2. Geografiska läget avgör

Kartan är geografens viktigaste redskap, och för att ange en plats korrekt på kartan behöver vi använda koordinater. Relativa koordinater anger positionen i förhållande till omgivningen (tex. "norra Finland) medan absoluta koordinater anger positionen i ett koordinatsystem, oftast baserat på bredd- och längdgrader. Breddgraderna kallas oftast för latitud (parallellcirklar) och längdgraderna för longitud (merdianer).

Platsens beddgrad (avstånd till ekvatorn) inverkar på platsens naturförhållanden, framför allt ljus, temperatur, nederbörd, klimat och vegetation.

Att konstruera en karta som visar både ytor, avstånd och riktningsvinklar korrekt är omöjligt eftersom jordytan är rund och ett kartblad är platt. Beroende på området man vill avbilda och användningssyftet använder man sig av olika kartprojektioner, i huvudsak azimutala projektioner, cylinderprojektioner och koniska projektioner.