Napier

Компания D. Napier & Son Ltd. была основана в 1808 году в Лондоне Дэвидом Нэпиром совместно с сыном, и специализировалась на конструировании точных механизмов в машиностроении. В конце XIX века состояние небольшой фирмы ухудшилось, и потомок основателя, Монтегю Нэпир, обратил внимание на важность автомобильного мира. Так он взялся за изготовление двухцилиндрового двигателя, необходимого для модернизации и ремонта автомобиля компании Panhard-Levassor 1896 года выпуска, владельцем которого являлся публицист и гонщик по имени Эдж. Компания D. Napier & Son Ltd. предоставила владельцу данного автомобиля мотор с боковыми клапанами мощностью в 8 лошадиных сил, чем завоевала очень хорошую репутацию. В конечном итоге, фирма получила заказ на модернизацию еще нескольких автомобилей.В 1900 году компания выпустила свою первую модель, оснащенную двухцилиндровым мотором рабочим объемом в 2,5 литра, также с боковыми клапанами. К концу того же года была выпущена машина Napier 16НР, которую оборудовали уже 4-цилиндровым двигателем объемом в 4,9 литра. Этот мотор был изготовлен с тремя впускными клапанами на один цилиндр, с алюминиевым блоком цилиндров и чугунными гильзами. Машина проявила себя как одна из самых скоростных и устойчивых среди авто того времени, что также сказалось и на участии в различных соревнованиях. Тогда же С.Ф. Эдж открыл фирму, которая занималась официальной продажей продукции компании Napier, и вплоть до 1912 года оставалась единственным продавцом автомобилей Napier. Машины этой компании в то время отличались большими размерами и массой. Но при этом они обладали хорошими скоростными качествами.

В 1903 году предприятие перевезло свои цеха в город Эктон. Компании требовалось расширение, так как за год выпускалось более 250 машин, а эти помещения были гораздо более просторными. Немногим позже, в том же году, была выпущена модель 18/30НР, оснащенная шестицилиндровым двигателем, рабочий объем которого составил 4,8 литра. Этот автомобиль был запущен в серийное производство, так как стал довольно популярным за свои качества.

Решающими для высокого спроса стали мощный двигатель, а также высокий крутящий момент, получаемый даже при низких оборотах. Кроме того, этот двигатель стал первым в мире, реализованным в серийном производстве мотором с 6 цилиндрами, после чего компания также завоевала репутацию благодаря выпуску агрегатов с верхними впускными клапанами. В итоге Napier стала самой престижной автомобилестроительной фирмой Великобритании, на некоторое время отодвинув на второй план даже Rolls-Royce.

К 1906 году компания выпускала уже целый ряд серийных автомобилей. Это были модели 40НР с силовым агрегатом от 18/30НР. Модели же 18НР и 45НР были оснащены четырехцилиндровыми двигателями, объем которых составил 3,2 и 5,1 литра соответственно.

В 1907 был представлен автомобиль Napier 60НР, оборудованный рядным 6-цилиндровым двигателем объемом в 7,7 литра, отличительной чертой которого стал боковой распределительный вал. Мощность этого агрегата составила 60 лошадиных сил, а скорость, которой достигала машина, - 105 км/час. Авто было собрано на лонжеронной раме с механической 3-ступенчатой коробкой передач, с подвесками переднего и заднего моста на полуэллиптических рессорах. В то же время, появился спортивный вариант с мотором в 9,7 литра – на этом авто в том же году был поставлен рекорд: машина прошла 24 часа при средней скорости 106,1 километра в час. Этот показатель смогли преодолеть лишь через 18 лет.

В 1908 году был выпущен автомобиль Napier 90НР, на который установили шестицилиндровый двигатель объемом в 14,5 литра. В целом, компания выпускала машины с самыми различными агрегатами. А на автомобиле с 4-цилиндровым двигателем С. Ф. Эдж и его команда победили в гонке Tourist Trophy 1908 года. Еще спустя три года продажи компании достигли своего пика – ежегодно собиралось уже более 800 экземпляров.

В годы Первой мировой войны фирма Napier, как и многие другие предприятия, производила авиационные двигатели. После окончания боевых действий модельный ряд автомобилей было решено сократить и направить все силы на производство одной модели, которой стал автомобиль 40/50НР. Эта машина позиционировалась наравне с Rolls-Royce Silver Ghost. Авто было разработана Эй Джей Роуледжем, который ранее стал автором известного 12-цилиндрового двигателя для авиации под названием Lion W12. Эти агрегаты компания Napier изготавливала во время Первой мировой войны.Машина Napier 40/50НР была запущена в производство в 1919 году. Представили ее тогда же, на автомобильной выставке «Олимпия». Собиралось данное авто на традиционном шасси с передней подвеской на полуэллиптических рессорах, а также с задней подвеской на консольных рессорах. Двигатель, установленный на эту модель, был рядным 6-цилиндровым с верхним распределительным валом рабочим объемом в 6,1 литра мощностью в 82 лошадиные силы.В первых же экземплярах был выявлен недостаток работы мотора на малых оборотах, который устранили в самое короткое время, настроив наиболее подходящую степень сжатия. Автомобиль Napier 40/50НР мог разгоняться до 97 км/час. В 1921 году был выпущен Napier 40/50НР в виде лимузина, который оказался настолько тяжелым (2 с лишним тонны), что еле ездил, но, по большому счету, его покупателям большая скорость не была нужна.

Спрос на данный автомобиль так и не вырос, в результате было собрано всего 187 экземпляров, после чего производство данной машины было прекращено, а компания оказалась на грани провала, возможной причиной которого мог стать и кузов модели. К слову, кузов был изготовлен фирмой Cunard, которая не пользовалась особым успехом, а ведущие кузовостроительные компании, сотрудничающие с Rolls-Royce, не решались помогать фирме Napier. Из всех собранных машин, 17 экземпляров были вариантом Colonial, соответственно, для колониальных государств Великой Британии, а 5 штук были выполнены в спортивном стиле. Последняя машина этой модели была выпущена в 1924 году и отличалась очень хорошим двигателем, рамой лестничного типа и консольными задними рессорами.

В 1931 году у владельцев компании Napier появилось желание приобрести не менее известную фирму Bentley, однако, последователей Дэвида Нэпира опередил концерн Rolls-Royce. Хотя обанкротившийся Уолтер Бентли уже успел приступить к разработке модели Napier-Bentley, компания Rolls-Royce обошла Napier и привела к банкротству компанию, которой в начале 20-х годов ХХ столетия, до выпуска модели Napier 40/50НР, не угрожало ничего плохого.