Leyland

В 1897 году был собран первый паровой грузовой автомобиль компании Leyland Motors.Дебютный эксперимент с разработкой легковой машины состоялся лишь в 1920 году, когда руководство фирмы решило заняться экономически более выгодным делом. Необходимо было сконструировать дорогую и комфортабельную модель высшего класса, которая смогла бы конкурировать с Rolls-Royce.Создателями первой легковой модели компании выступил Годфри Пэрри Томас – главный инженер фирмы и, к тому же, известный некогда гонщик. В 1917 году ему было поручено сконструировать лучший легковой автомобиль в мире, не задумываясь о затратах на его изготовление. На помощь Томасу пришел тогда молодой еще Рэйд Рэйлтон, который в будущем прославился несколькими разработками. Например, одна модель, созданная как самая скоростная, обрела имя выдающегося инженера – Railton.Для создания первой легковой модели Leyland, которая получила обозначение Eight, был выбран рядный восьмицилиндровый двигатель объемом около 7 литров. Мотор также снабдили одним верхним распределительным валом, листовыми клапанными пружинами, а сами клапаны располагались противоположно друг другу. Представлен новый автомобиль был на Лондонской автомобильной выставке «Олимпия» в 1920 году. Он привлек к себе немало внимания, так как оказался первым авто в Великобритании с рядным 8-цилиндровым двигателем. Это был еще прототип, но его цена складывалась уже тогда – шасси обошлось в две с половиной тысячи фунтов стерлингов. Журналисты сразу же назвали новинку «Львом Олимпии». К моменту первых продаж стоимость шасси получилось уменьшить до 1875 фунтов стерлингов, а первый 5-местный автомобиль стоил 2,7 тысячи фунтом стерлингов, что, безусловно, повлияло на спрос на автомобиль, сделав его достаточно низким.

Ходовая часть автомобиля Leyland Eight была продумана до мельчайших деталей. Единственные тормоза на задних колесах были снабжены вакуумным усилителем. Кроме того, задний мост был оборудован консольными четверть эллиптическими рессорами, между которыми находился специальный стабилизатор для поперечной устойчивости. Отличительной чертой заднего моста был также небольшой положительный развал, который помогал преодолевать неровности дорог того времени.

Кузов модели Leyland Eight, рассчитанный на двоих, имел слегка угловатые формы, а также отличался круглыми фарами в квадратном корпусе и прямоугольным радиатором. Со временем появился 5-местный туристский кузов, а затем купе производства Windover и седан, изготовленный компанией Vanden Plus. Мощность агрегата составляла 145 лошадиных сил, что позволяло машине разгоняться до 121 км/час. Но проект все равно был провален – удалось продать всего 18 экземпляров. В результате разработчик Пэрри Томас на основе шасси Leyland Eight создал два гоночных авто. Первое – для себя, а второе – для гонщика Джей Пи Хоуи.

В 1922 году Пэрри Томас перешел из компании Leyland в другую фирму – Brooklands, где на основе своего собственного экземпляра Leyland Eight разработал новую модель также под маркой Leyland. Автомобиль с двигателем объемом чуть больше семи литров и мощностью равной 200 «лошадок» получил название Leyland Thomas. Это была вторая и, по сути, последняя легковая машина, выпущенная под торговой маркой компании Leyland.

В 1927 был собран еще один экземпляр автомобиля Leyland Eight, но уже компанией Thomson & Taylor, которая использовала оригинальные детали модели. Однако кузов этой разработки значительно отличался от кузова прототипа. Именно эта машина и сохранилась до сегодняшних дней, так как все остальные авто Leyland Eight в 1930-1940-е годы ХХ века были отправлены на металлолом.

После неудачного эксперимента с легковым автомобилем, компания Leyland Motors вновь переключилась на изготовление грузовиков, чем и занималась вплоть до 1960-х годов. За это время фирма присоединила к себе компании АЕС и Albion. А 60-е годы ХХ столетия компания вновь собиралась выпускать легковые машины, выкупив несколько автомобилестроительных фирм, таких, как Alvis, Standard-Triumph и Rover. В результате образовался концерн под названием British Leyland. Тогда же в планы руководства входило переименование известных моделей Morris, Rover и Austin в Leyland, а также разработка новых – это были автомобили Leyland Car project №8 (LC8) и Leyland Motors project №10 (LM10). Однако, к сожалению, эти проекты так и не удалось реализовать.

Уже в начале 1970-х годов в Австралии были выпущены автомобили с просторным салоном, вышедшие под маркой Leyland. Они были оснащены 6- и 8-цилиндровыми двигателями. Но и эти модели не завоевали особого внимания. В 1975 году контрольный пакет акций был выкуплен правительством Великобритании, и производство легковых авто под маркой Leyland было прекращено.