El nombramiento y la duración del cargo de presidente del Consejo dependía de la voluntad del monarca, el presidente y sus ministros por tanto no eran responsables ante las Cortes, si no ante el monarca. No es hasta la Constitución de 1837 cuando aparece reflejado el mandato del presidente del Consejo de Ministros, pues es facultad del monarca nombrar y separar libremente a los ministros (artículo 47 apartado 10),​ y así se recoge en las siguientes constituciones de 1845 (artículo 47, apartado 10), de 1869 (artículo 68) y de 1876 (artículo 54, apartado noveno). Si bien, la de 1869, al ser una constitución más progresista, determina que la responsabilidad del presidente es ante las Cortes.

Con la instauración de la Segunda República española, la forma de estado adoptada será el sistema semipresidencialista, por tanto, el cargo de presidente del Consejo era nombrado por el Presidente de la República, el cual tendría en cuenta las mayorías parlamentarias tras las elecciones generales que se deben celebran cada cuatro años. Al igual que en 1869 el presidente era responsable ante el Congreso de los Diputados.

Tras la Guerra Civil y la instauración de la dictadura, Francisco Franco asumió los roles de jefe de Estado y de Gobierno. En 1967 Ley Orgánica del Estado, reforma todas las leyes anteriores y fija los poderes del jefe del Estado y del jefe de Gobierno; no obstante no será hasta 1973 cuando Franco nombre a Carrero Blanco como Presidente del Gobierno, su nueva denominación. Según se desprende de la Ley Orgánica, corresponde al Jefe del Estado el nombramiento, a propuesta del Consejo del Reino, del presidente del Gobierno, que como indica la ley tendrá un mandato de 5 años

Como se ha indicado anteriormente, durante la monarquía el presidente del Consejo sólo cesaba en los casos de fallecimiento, incapacidad y en caso normal a voluntad del monarca. Durante la Segunda República, el presidente de la República tenía la potestad para nombrar y cesar al presidente del Consejo, pero según la Constitución de 1931 en su artículo 64, el Congreso puede emitir un voto censura que obligaba, si era por mayoría absoluta, a dimitir al Presidente y/o ministros que no superaran dicha votación.

Finalmente, la Ley Orgánica del Estado de 1967 profundiza en el cese del presidente en su artículo 15:

a) Por expirar el término de su mandato. b) A petición propia, una vez aceptada su dimisión por el Jefe del Estado, oldo el Consejo del , Reino. c) Por decisión del Jefe del Estado, de acuerdo con el Consejo del Reino. d) A propuesta del Consejo del Reino, por incapacidad apreciada por los dos tercios de sus miembros.

En algunas ocasiones se ha visto necesario ejercer el cargo de Presidente del Consejo de Ministros de manera interina. La duración de los viajes hacía que normalmente, en casos de ausencia del titular hasta su llegada, ocupara el cargo un ministro, también por enfermedad o viajes obligados por su cargo, caso de Práxedes Mateo Sagasta que ejerció, del 29 de junio al 3 de septiembre de 1874, cuando el titular Juan de Zavala, también ministro de la Guerra, marchó al norte para dirigir el ejército en la Tercera Guerra Carlista.

También se ha ejercido cuando el presidente ha fallecido en el ejercicio de su cargo; en el caso español cinco de sus presidentes fueron asesinados siendo sustituidos por interinos que completaron el mandato:

• Juan Bautista Topete ejerció como interino tras el asesinato de Juan Prim, del 27 de diciembre de 1870 al 4 de enero de 1871.

• Marcelo Azcárraga Palmero, ministro de la Guerra, ejerció como interino tras el asesinato de Antonio Cánovas, del 8 de agosto de 1897 hasta el 21 de agosto, cuando fue nombrado titular.

• Manuel García Prieto, ministro de Estado, ejerció como interino tras el asesinato de José Canalejas (del 12 al 14 de noviembre de 1912).

• Gabino Bugallal, ministro de Gobernación, ejerció como interino tras el asesinato de Eduardo Dato (del 8 al 13 de marzo de 1921).

• Torcuato Fernández-Miranda ejerció como interino tras el asesinato de Luis Carrero Blanco (20 de diciembre de 1973).

En este último caso, la Ley Orgánica en su artículo 16 determinaba que debía ser el vicepresidente el que, durante diez días , ocupara el cargo de Presidente del Gobierno interino.​

Poderes

En 1834 el Estatuto Real reconoció constitucionalmente el Consejo de Ministros y se le exigía colegialidad, homogeneidad y responsabilidad, si bien no definía plenamente los poderes del presidente del Consejo este debía coordinar a los ministros y refrendar los decretos de apertura, cierre y disolución de las Cortes por el monarca.

Durante buena parte del periodo monárquico la Corona ostentaba el poder ejecutivo y el legislativo compartido con las Cortes, así, la Constitución de 1837 en su artículo 64 menciona "Todo lo que el Rey mandare o dispusiere en el ejercicio de su autoridad, deberá ser firmado por el Ministro a quien corresponda, y ningún funcionario público dará cumplimiento a lo que carezca de este requisito". La Constitución de 1845 mantiene las misma atribuciones que la anterior, pero da más poder al Senado para juzgar a los miembros del Gobierno.

La Constitución de 1869 introduce importantes cambios, pues aunque el rey mantiene el poder ejecutivo, este es ejercido por sus ministros, que respondían ante las Cortes (artículos 35 y artículo 58, apartado 4, respectivamente) a diferencia de años atrás donde el presidente del consejo era responsable ante el rey. Tras la Primera República, la Restauración monárquica de 1874 traerá aparejada la reforma constitucional: la Constitución de 1876. En esta constitución se refleja, por primera vez, en su título VI que el poder ejecutivo es compartido por el rey y el gobierno,​ aunque recupera la responsabilidad del gobierno ante el monarca, quien nombra y separa a los ministros (artículo 54, apartado 9).

La constitución republicana de 1931, en el título VI, define de manera clara las atribuciones del Presidente del Consejo: "El Presidente del Consejo de Ministros dirige y representa la política general del Gobierno" (artículo 87). así mismo, "corresponde al Consejo de Ministros, principalmente, elaborar los proyectos de ley que haya de someter al Parlamento; dictar decretos; ejercer la potestad reglamentaria, y deliberar sobre todos los asuntos de interés público" (artículo 90).

No obstante, habrá que esperar hasta 1967 para que la Ley Orgánica del Estado profundice en los poderes del presidente del Gobierno:

• Artículo 13. El Consejo de Ministros, constituido por el Presidente del Gobierno, el Vicepresidente o Vicepresidentes, si los hubiere, y los Ministros, es el órgano que determina la política nacional, asegura la aplicación de las leyes, ejerce la potestad reglamentaria y asiste de modo permanente al Jefe del Estado en los asuntos políticos y administrativos.

• Artículo 14 apartado IV. Corresponde al Presidente del Gobierno representar al Gobierno de.la Nación, dirigir la política general y asegurar la coordinación de todos los órganos de gobierno y administración.

• Artículo 14 apartado V. El Presidente del Gobierno, en nombre del Jefe del Estado, ejerce la Jefatura Nacional del Movimiento, asistido del Consejo Nacional y del Secretario General.

Sede

No fue hasta 1977 cuando los jefe del Gobierno español tuvieron residencia oficial, el Palacio de la Moncloa, además de ser la sede la Presidencia del Gobierno.

Previamente el jefe de Gobierno despachaba los asuntos de Estado en el palacio junto al monarca, no fue hasta 1871 cuando se estableció una sede oficial de trabajo, la primera fue la Casa de los Heros, ubicado en la Calle Alcalá número 34 de Madrid. En 1914 el Gobierno trasladó su sede al Palacio de Villamejor,​ unicado en el Paseo de la Castellana nº 3, siendo la anterior sede demolida en 1916​ dado su estado de ruina. El Palacio de Villamejor sirvió como sede de la Presidencia hasta 1977, en 1980 fue la sede del Ministerio de Administraciones Públicas.

Denominación

• Presidente del Consejo de Ministros (1834-1868).

• Presidente de la Junta Provisional revolucionaria (1868).

• Presidente del Gobierno provisional (1869).

• Presidente del Poder Ejecutivo (1869).

• Presidente del Consejo de Ministros (1869-1873).

• Presidente del Poder Ejecutivo de la República española (1873-1874).

• Presidente del Consejo de Ministros (1874) .

• Presidente del Ministerio-Regencia (1874-1875)

• Presidente del Consejo de Ministros (1875-1923) .

• Presidente del Directorio Militar (1923-1925).

• Presidente del Consejo de Ministros (1925-1931).

• Presidente del Gobierno Provisional de la República española (1931).

• Presidente del Consejo de Ministros (1931-1939).

• Jefe del Gobierno del Estado (1936-1938). En la zona sublevada durante la Guerra civil.

• Jefe del Estado con los poderes de Presidente del Gobierno (1938-1973).

• Presidente del Gobierno de España (1973-actualidad).

Reinado de Isabel II (1833-1868)

Reinado de Isabel II de España

Minoría de edad de Isabel II (1833-1843)

Minoría de edad de Isabel II

Regencia de María Cristina de Borbón-Dos Sicilias (1833 - 1840)

Regencia interina de Baldomero Espartero (1840 - 1841)

Regencia de Baldomero Espartero (1841 - 1843)

Mayoría de edad de Isabel II (1843-1868)

Década moderada, Bienio progresista, Gobiernos de la Unión Liberal y Crisis final del reinado de Isabel II.

Sexenio Democrático (1868-1874)

Sexenio Democrático

Junta Provisional Revolucionaria, Gobierno Provisional y regencia de Serrano (1868-1871)

Artículo principal: Gobierno Provisional de 1868-1871