Thomas Edison a construit un réseau électrique en courant continu qui pose beaucoup de problèmes à New York.

Afin de résoudre ce problème, Tesla propose d’utiliser le courant alternatif qui serait une solution adéquate. Mais Thomas Edison s’oppose, en fervent défenseur du courant continu. Après de vifs débats, Tesla peut enfin travailler sur le courant alternatif, et Edison lui promet 50 000 dollars s’il réussit. Tesla y parvient, mais Edison ne lui offre pas la somme promise, c’est pourquoi il démissionne en 1885.