Hobbitの冒険

旅の記録 1992年11月16日 Las Vegas   

　11月16日より5日間開催された世界最大のコンピュ－タショウ「Comdex Fall '92」を見学した。　そのレポ－トは様々な媒体で報告されると思うが、各種のイベントの中でキラリと光る出来事に遭遇したので、これに絞って報告する。

　Comdex初日16日の16時より、ラスベガスのホテル街の中心にあるBally's Casinoの2000人は収容可能なCelebrity Roomで、AT&T主催のHobbitチップおよびそれを使ったPersonal Communicatorsの発表会が開催された。噂の電話機能を持つペンコンピュ－タである。AT&Tはこの未来の電話を既存の電話販売のルートで売るらしい。
　まず、AT&T Microelectoronics の副社長 Curtis Crawford が挨拶し、Hobbitチップと新しい電話機についてビデオを使った説明が行われた。ビデオはベルの電話機にはじまり、最近のFAX電話、携帯電話そして Personal Communicator への展開を歴史を追って映しだした。HobbitチップのCMOS 3.3Vという低消費電力を強調し、MIPS/Wattという新しい単位まで提唱している。
　次に、この Personal Communicator のOSを開発した GO Corporation の技術担当副社長 Robert Carr が、GOから独立したEO社デザインのマシンでデモを行った。日本でもPenPointのデモは数回見たが、386マシンに比べ数倍高速に稼動するのが確認できた。Carrがスクロールのジェスチャをすると、そのペンの動きに追随して画面が上へ下へと動く様は小気味良い。13mipsのRISCプロセッサの威力に感心した。
　ゲストとして登場した3人にも驚いた。　3人とも日本人なのである。最初が東芝の足達研究所長、次に日本電気の高山取締役、最後がNECエレクトロニクスの米国法人の副社長。特にNECは、Hobbitチップのセカンドソースの提供も含む広範囲の支援を行うと発表された。この他、EO社がデザインしたマシンの製造はPanasonicと発表されたし、EOブランドの商品は米国で丸紅が販売するとのこと。後半は日本の企業との提携の話しが中心であった。A4判より少し小さなボディに電話とコンピュータを合体させた機能を持つハードウェアは、結局日本の企業にしか製造できないようである。
　この発表会に先立ち、16日が17時間前に訪れる日本でも発表会が開催された。AT&T Microelectoronicsの社長や、GO社のWilliam Campbell社長、NECの水野副社長など、米国での発表会より1クラス上のメンバーが東京に参集したことにも、日本重視の姿勢が読み取れる。
　GO社は、5年ほど前(1987年)に設立されたパーソナルコンピュータの次世代OSの開発会社で、シリコンバレー最後のベンチャー企業と噂される優良企業である。社員170名程度の規模の会社で、32ビットのオブジェクト指向マルチタスクOS｢PenPoint｣を設計開発している。
　Lotusで開発の責任者であったJerraold Kaplanと、Xerox PARCでSmallTalkの開発を行い、Ashton TateでFrame Workを開発したRobert Carrを中心にして設立された会社で、技術者だけで設立され、市場が見え始めた時点で、アップルの副社長やクラリスの社長を勤めたWilliam Campbellを社長、CEOとして迎え入れ現在に至っている。

　発表会とそれに続くレセプションに参加して、Bally's Casino最上階の26階でビールを飲み、Las Vegasの林立する巨大ホテルを眺めながらこんなことを考えた。
　「HobbitはIntel 8086、Personal CommunicatorがIBM PC、そしてPenPointはMS-DOS」10年ほど前の出来事と見事に合致する。主役がIBM以上の社員数を誇るAT&Tに代わり、この10年の半導体そしてオペレーティングシステムの進歩によって、パーソナルコンピュータは電話と合体した新しい機器に生まれ変わった。内部にベル研という大きなソフトウェア開発集団を持つAT&Tが100名規模のGO社からOSの提供を受ける件など、IBMとMicrosoft提携劇とほとんど同じ場面展開である。コンピュータの市場が10数倍に拡大した今回は、設計や製造そして販売までも、AT&Tは市場に開放した。AT&Tが押さえているのは下と上だけ、つまりHobbit Chipのライセンスと電話料金ということになる。UNIXはAT&Tにとって事業のひとつでしかなかったが、今回は本業の電話である。数年後には総力をこのプロジェクトにかけてくるであろう。「OSのハ－ドウェア離れ」が進む中、Hobbitがどこまで健闘するかは不明だが、電話回線からの収入はAT&Tを潤すことに違いない。現在の文字認識のレベルでは、デ－タ入力機器としてよりもデ－タ表示機器の用途が多いと思われる。巨大なデ－タベ－スのデ－タを電話回線経由で表示するとなれば、回線は常にオ－プンとなる可能性もある。
　このPersonal Communicatorが90年代のパーソナルコンピュータの新しい姿となり、IBM PC同様の成功を収めるかどうかは、後年の評価を待たねばならない。10年前の出来事を遠い日本から記事として読んだ身にとっては、現場に居合わすことが出来た幸いに感謝している。この感激をバドワイザーとともに胃の中に流し込んでBally'sを後にした。

　英国の作家、J.R.R.Tolkienは、「ホビット、ゆきて帰りし物語」に続く本篇「指輪物語」の巻頭でこう述べている。
一つの指輪は、すべてを統べ、
一つの指輪は、すべてを見つめ、
一つの指輪は、すべてを捕えて、くらやみのなかにつなぎとめる。

(瀬田貞二　訳、1972年　評論社刊)

表1 EO Personal Communicator の概要

　　　　　　　　　EO440　　　　　　　　　　　EO880

外形寸法　　　　　10.8"x7.1"(27cmx18cm)　　　13"x9"(33cmx23cm)

厚さ　　　　　　　0.9"(2.3cm)　　　　　　　　　1.1"(2.8cm)

重量　　　　　　　2.2lb(999g)　　　　　　　　　4lb(1816g)

CPU　　　　　　　20MHz Hobbit(13mips)3.3V　　30MHz Hobbit(20mips)5V

バッテリ駆動時間　7時間(NiCad 90分充電)　　　　4時間( ← )

RAM　　　　　　　4MB(12MBまで拡張可能)　　　　←

ROM　　　　　　　8MB(OS:PenPoint+9AP)　　　　←

内蔵HD　　　　　　20MB　　　　　　　　　　　　64MB

オプションHD　　　[10MB siliconHD]　　　　　　　←

スピ－カ、マイクロフォン　　標準添付　　　　　　　←

内蔵fax/modem　　V.32bis,V.42,V.42bis,V.29(G3)　←

セルラフォン端子　　標準添付　　　　　　　　　　　←

表示装置　　　　　　7.5" 110dpi 白黒液晶　　　　9.4" 85dpi バックライト付

デジタイズ能力　　　250dpi　　　　　　　　　　　　←

外部端子　　　　　　シリアルポ－ト　　　　　　　　　←

　　　　　　　　　　パラレルポ－ト　　　　　　　　　←

　　　　　　　　　　RJ-45電話端子　　　　　　　　　←

　　　　　　　　　　PS/2キ－ボ－ド端子　　　　　　　←

　　　　　　　　　　ワイヤレス通信端子　　　　　　　←

　　　　　　　　　　－　　　　　　　　　　　　　　SCSI II

　　　　　　　　　　－　　　　　　　　　　　　　　RGB/VGA出力端子

PCカ－ド・スロット　PCMCIA type II x1　　　　　PCMCIA type II x2

価格　　　　　　　　$1,999

　　　　　　　　　　$2,499(モデム内蔵)　　　　　$2,999(モデム内蔵)

　　　　　　　　　　$2,799(　〃　、8MBRAM)　　$3,299(　〃　、8MBRAM)

　　　　　　　　　　$ 799(セルラフォン)

標準添付ソフト　　　GO Mail　　　　　　　電子メール

　　　　　　　　　　GO Fax　　　　　　　FAX送受信

　　　　　　　　　　EO Phone

　　　　　　　　　　EO Sound

　　　　　　　　　　EO Calc

　　　　　　　　　　EO Lock　　　　　　　セキュリティ

　　　　　　　　　　GO MiniNote　　　　　文書作成

　　　　　　　　　　Sitka PenTops/PenCentral

　　　　　　　　　　Pensoft Personar Prespective　カレンダ、ToDoリスト、住所録、電子メモ帳

表2 PenPoint関連企業一覧

会社名　　　　　　　　　製品名　　　　　　　概要

aha! software *j　　　　　　　　　　　　　　電子メモ帳

CreativePen Systems *　(Hardware)　　　　製品デザイン

First Pen Systems *j　　PenSIL　　　　　　画面レイアウトツール

GO *j　　　　　　　　　PenPoint Hobbit SDK　ソフトウェア開発キット

Ink Development *j　　InkWare NoteTaker　電子メモ帳、ノート

　　　　　　　　　　　　Photo　　　　　　　グラフィックス

Intuit *　　　　　　　　Quicken/QuickenBooks　個人向け財務ソフト

Lexicus *　　　　　　　　Longhand　　　　　手書き認識

Logitech *　　　　　　　(Hardware)　　　　デジタイザ

MetaWare *　　　　　　High C　　　　　　　Cコンパイラ(プログラム開発用)

Notable Technologies *j　PenLiner　　　　　アウトライン文書編集

　　　　　　　　　　　　Shared Whiteboard　グラフィックス通信

ParaGraph *j　　　　　　CalliGrapher　　　　手書き認識

PenMagic Software *j　　Numero　　　　　　会計用表計算

　　　　　　　　　　　　LetterExpress　　　　文書作成支援

Pensoft Corp. *j　　　　Perspective　　　　　スケジューラ、住所録

PenStuff Inc.　　　　　　FinancialCalculator　会計用表計算

Slate Corporation *j　　Day-Timer PenScheduler　スケジューラ

　　　　　　　　　　　　PenBook　　　　　　　電子ブックビューア

　　　　　　　　　　　　Laplink Pro　　　　　　PCファイル転送

　　　　　　　　　　　　SafetyPen　　　　　　　ユーティリティ

　　　　　　　　　　　　PenApps　　　　　　　アプリケーションビルダー

Stylos Development Corp.　Markup　　　　　　グラフィックス

Sitka Corporation *　　　PenTOPS　　　　　　　ネットワーク、LAN

WordPerfect *　　　　　　(計画中)

WATCOM　　　　　　　　C　　　　　　　　　　　Cコンパイラ

*は、Hobbit対応を表明した企業。
jは、日本語対応を表明した企業。

表3 Hobbit(ATT92000シリーズ)の構成　AT&T社資料より

ATT92010　　Hobbitマイクロプロセッサ

　　　　　　　32ビット、64エントリMMU

　　　　　　　命令キャッシュ3KB、スタックキャッシュ512B

ATT92011　　システム管理コントローラ

　　　　　　　92000シリーズのシステムレベル管理と電力管理

　　　　　　　クロック発生、アドレスデコード、割り込み制御

ATT92012　　PCMCIAインタフェース

　　　　　　　外部メモリカードやI/Oカードの管理

　　　　　　　最大4カード

ATT92013　　P-ISAインタフェース

　　　　　　　HobbitローカルバスとISAサブセットバス間のインタフェース

　　　　　　　最大8個の8ビットまたは16ビット周辺機器をサポート

　　　　　　　4チャンネルのバッファ付きDMAコントローラ

ATT92014　　ディスプレイコントローラ

　　　　　　　最大1024x768(4ビットプレーン)

　　　　　　　電力減少モード(静止スクリーン、スクリーンオフ、ディスプレオフ)

(DSP16)　　　モデム、セルラフォン機能

表4 PersonalCommunicatorの将来像　AT&T社資料より

今日　　　　ファックス、モデム、手書きイメージ(Ink Capture)、

　　　　　　電子メール、ポケットベル(Paging)

近い将来　　＋ 双方向ポケットベル、ボイスメール、スピーカフォン、

　　　　　　アナログセルラフォン、手書認識、音声認識

その先　　　＋ デジタルセルラフォン、ISDN、高解像画面、動画、テレビ会議