I fattori critici che in ambiente urbano tendono a deprimere la biodiversità sono molti, fra cui la frammentazione degli habitat, l’isolamento delle aree verdi, la semplificazione della struttura della vegetazione, l’inquinamento atmosferico, acustico e luminoso. Si stima che circa l’8% delle specie di vertebrati terrestri presenti nella Lista rossa dell’IUCN (International Union for Conservation of Nature) sia principalmente minacciata dall’espansione urbana. È necessario sostenere la vita delle specie animali e vegetali nelle città che si trovano spesso confinate in minuscoli spazi contornati da cemento.

LA NATURA URBANA PUÒ FARLO! Gli spazi verdi determinano un aumento della biodiversità che può supportare ricchi assembramenti di fauna selvatica, tra cui anche molte specie rare e minacciate. Con gli opportuni interventi di recupero naturalistico è possibile istituire persino oasi urbane in cui specie autoctone, endemiche e di passaggio possano trovare dimora, contribuendo anche a riqualificare aree degradate. Le città verdi, quando ben progettate, possono quindi diventare addirittura degli hotspot di biodiversità.

L’inquinamento atmosferico è uno dei principali fattori di rischio di morte al mondo, ed è anche uno dei principali fattori di rischio di malattia, L’Italia è il primo Paese in Europa per morti attribuibili all’inquinamento atmosferico con lo smog. Siamo, infatti, primi in UE e undicesimi nel mondo per morti premature da esposizione alle “polveri sottili” con 29 città che hanno superato i limiti di polveri sottili (PM10) nel 2022. È necessario dunque ridurre i livelli di PM10, che secondo l’Organizzazione mondiale della sanità (OMS) potrebbero ridurre del 15% la mortalità nelle città, e portare le concentrazioni di PM2,5 a livelli sicuri. 

LA NATURA URBANA PUÒ FARLO! Contribuisce a ripulire e disinquinare l’aria delle città rimuovendo fino al 20% del particolato emesso dal traffico, dall’edilizia e dalle industrie. 1 ettaro di foresta urbana può rimuovere mediamente 17 kg/anno di PM10 e 36 kg/ anno di ozono troposferico. Questo grazie alla capacità di ritenzione delle foglie che assorbono direttamente il particolato rallentandone la diffusione. Non solo purificazione dell’aria, ma anche delle acque di deflusso urbane, che sono molto inquinate. Le infrastrutture verdi contribuiscono a filtrare le acque provenienti dalle città, riducendo così la diffusione degli inquinanti nei suoli e nei corsi d’acqua delle aree extraurbane, come in mare.

Secondo l'Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS), il rumore costituisce la seconda causa ambientale di problemi di salute, immediatamente dopo l'inquinamento atmosferico da particolato. L'esposizione prolungata al rumore può generare effetti dannosi sulla salute, come irritabilità, disturbi del sonno, impatti negativi sul sistema cardiovascolare e metabolico, e compromissione delle facoltà cognitive nei bambini. In Europa, oltre il 20% della popolazione, corrispondente a più di 100 milioni di persone, è esposta a lungo termine a livelli di rumore dannosi per la salute, soprattutto provenienti dal traffico stradale. A Roma, addirittura il 60% della popolazione è esposto a livelli di rumore dannosi. Il fogliame degli alberi agisce come un filtro, spezzando e ammortizzando le onde acustiche, riducendone significativamente l'intensità. La presenza di alberi lungo le strade può contribuire a mitigare il disturbo da inquinamento acustico. Quando necessario, è possibile creare vere e proprie barriere fonoassorbenti vegetali posizionando gli alberi in più filari, contribuendo così a ridurre ulteriormente il livello di rumore.

A livello globale, una persona su otto è affetta da un disturbo mentale, con 300 milioni di individui che soffrono di disturbi d'ansia e 280 milioni che affrontano la depressione. Ricerche indicano che nelle aree con una carenza di spazi verdi, il rischio di sviluppare disturbi mentali a lungo termine, come depressione, ansia e abuso di sostanze, aumenta del 50%. La presenza di spazi verdi urbani è positivamente correlata alla felicità per diverse ragioni chiave. Innanzitutto, esiste un'innata affinità emotiva dell'essere umano con la natura, nota come "biofilia". In secondo luogo, la natura può contribuire a ridurre gli ambienti malsani e promuovere comportamenti benefici per la salute fisica e mentale. Infine, gli spazi verdi aperti favoriscono la coesione sociale, un fattore chiave correlato alla felicità insieme ad altri elementi socioeconomici. L'ambiente naturale agisce come un luogo di pace, contribuendo al benessere e alla felicità delle persone. Questo sottolinea l'importanza di far tornare le persone a essere un pilastro essenziale delle società, enfatizzando il ruolo cruciale degli spazi verdi urbani nel promuovere la salute mentale e il benessere.

Leggendo i paragrafi precedenti, si può intuire l’importanza fondamentale che hanno le aree verdi, come parchi o viali verdi, all’interno delle zone urbane delle città. Maggiori polmoni verdi all’interno delle città garantirebbero protezione dalle inondazioni, accentuate invece dalla continua impermeabilizzazione del suolo con cemento e asfalto, per non parlare del beneficio che porterebbero ai cittadini a livello acustico, Il fogliame degli alberi infatti agisce come un filtro spezzando e ammortizzando le onde acustiche riducendone significativamente l'intensità. La presenza di alberi lungo le strade può contribuire quindi a mitigare il disturbo da inquinamento acustico. Inoltre questi spazi contribuirebbero al benessere psico-fisico dei cittadini, prevenendo da malattie di tipo fisico e mentale. L'ambiente naturale agisce come un luogo di pace, contribuendo al benessere e alla felicità delle persone. Personalmente avendo visitato la Spagna, rispettivamente Madrid e Valencia, posso affermare che è un Paese molto sviluppato da questo punto di vista con grandissime aree verdi nei centri urbani, come Parque de el retiro a Madrid o Parc Gulliver a Valencia, che incidono non poco sull’inquinamento delle città e di conseguenza sulla qualità della vita dei cittadini.

Lorenzo Piegaia, VC

Le grandi città con immensi spazi verdi come New York, Monaco e Londra non solo hanno un’aria più pulita e meno inquinata, ma sono proprio abbellite da questi spazi naturali che spesso e volentieri caratterizzano la città stessa: Central Park, l’Olympia Park e tutti i parchi di Londra contribuiscono all’eleganza, alla modernità e alla bellezza delle città. In questi spazi naturali vengono allestite una marea di iniziative e attività per renderli vivi non solo dal punto di vista strettamente biologico, ma umano: piste di pattinaggio sul ghiaccio, impianti sportivi,  ecc… incrementando anche il tasso di turisti. Io personalmente sono stato in tutte e tre le città che ho citato e sono sicuro dell’enorme valore aggiunto che portano alla vita urbana e spero che anche altre grandi metropoli prive di questi spazi verdi seguano l’esempio di queste città, e che queste incrementino sempre di più l’attenzione verso la natura.

Tommaso Di Bene, VC