COSA IMPLICA LA PLASTICA IN AMBIENTE MARINO?

• Oggetti e macro-frammenti possono ferire anche mortalmente la fauna marina (per esempio le cannucce che affogano le tartarughe incastrandosi nelle narici) 

• Soprattutto sottoforma di microplastiche gli animali possono finire per ingerirla, apportando danni all'intestino e occludendo stomaco e vie aeree. Inoltre le sostanze chimiche vengono assorbite causando danni a livello, per esempio, ormonale.

• L'ingerimento di microplastiche da parte degli animali fa si che queste entrino direttamente nella catena alimentare. L'uomo settimanalmente ingerisce circa 5 grammi di plastica (l'uomo poi va ad assorbire microplastiche anche attraverso inalazione).

• Le correnti marine ed oceaniche formano isole di plastica: ammassi di rifiuti galleggianti dove si possono formare anche nuovi ecosistemi (plastisfera). La più grande isola di plastica si trova nell'oceano pacifico (che si estende per almeno un milione di km quadrati) chiamata Pacific Garbage Patch.

Cosa sono le bioplastiche?

Le bioplastiche sono plastiche che presentano almeno una delle seguenti caratteristiche:

• Bio-based, ovvero prodotte a partire da materiale organico;

• Bio-degradabili, ovvero che possono essere decomposte da microorganismi.

Tipologie di bioplastiche

A che punto siamo?

A seguito dei dati allertanti della dispersione di oggetti in plastica tradizionale nell’ambiente (dopo un rapporto del World Economic Forum si contano 150 milioni di tonnellate di plastica negli oceani) e della presenza, sempre crescente, di microplastiche nei nostri mari, laghi e fiumi che danneggiano non solo il nostro pianeta ma anche degli stessi esseri umani (secondo una recente ricerca un singolo individuo ingerisce circa 5 grammi di microparticelle plastiche a settimana, per un totale di 250 grammi ogni anno), c’è stata una spinta nel settore delle bioplastiche, dalla ricerca alla produzione. 

Dopo gli anni di blocco dati dal Covid-19, la produzione globale di bioplastiche è tornata ad aumentare, con una domanda sempre maggiore:

Si prevede che la capacità produttiva globale di bioplastica aumenterà da circa 2,18 milioni di tonnellate nel 2023 a circa 7,43 milioni di tonnellate nel 2028; a studiarlo è la European Bioplastics, l'associazione europea che si occupa delle bioplastiche, e lo ha presentato durante l’EBC23, il più importante forum del settore delle bioplastiche in Europa, il quale si è svolto a Berlino il 12 e 13 dicembre. 

Le bioplastiche hanno varie applicazioni, gli imballaggi rimangono però la fetta più importante dell'utilizzo delle bioplastiche, occupando il 43% (circa 934.000 tonnellate) del mercato totale delle bioplastiche quest'anno. 

“Mentre l’adozione del regolamento sugli imballaggi e rifiuti di imballaggio è ancora in discussione all’interno delle istituzioni dell’UE, i dati mostrano che le bioplastiche hanno un futuro nel settore degli imballaggi, sostituendo i materiali non riciclabili e aiutando a eliminare gradualmente le opzioni basate sui fossili”  (Von Pogrell, Direttore di European Bioplastics).

Il confronto tra le capacità produttive e la produzione effettiva nel 2023 mostra che l’industria delle bioplastiche sta producendo quasi a piena capacità. Sebbene vari da un polimero all’altro, dal 60% al 100%, il tasso di utilizzo medio nel 2023 è dell’82% (produzione di 1,79 tonnellate contro capacità di produzione di 2,18 tonnellate). 

Risolverebbe davvero il problema?

I problemi ambientali dati dall’inquinamento della plastica sono significativi, e lo sviluppo e l’adozione di plastiche biodegradabili offre una possibile e importante soluzione. 

Tuttavia le plastiche biodegradabili da sole non possono risolvere il problema dell’inquinamento da rifiuti plastici, ma si deve anche ridurre e riutilizzare la plastica e passare a un'economia circolare.

Non possiamo nemmeno essere certi che questi materiali non causeranno danni ambientali se finiscono come rifiuti. 

Tutta la plastica, compresi i tipi biodegradabili e compostabili, deve essere raccolta e abbinata ai giusti sistemi di recupero, in modo che il materiale rimanga nel ciclo e fuori dalla natura. 

Tralasciando che da sola non può essere la soluzione all'inquinamento, la plastica compostabile e biodegradabile svolge un ruolo fondamentale nella riduzione dei rifiuti, e ulteriormente questo tipo di plastica è prodotta in maggior parte con fonti di base biologica, come alghe, barbabietole da zucchero e altre piante, che se vengono acquistati in modo responsabile possono avere molteplici vantaggi ambientali. Però se questi materiali non vengono gestiti correttamente una volta diventati rifiuti, è probabile che non si decompongano come previsto. La plastica compostabile deve essere recuperata con il compost domestico e commerciale, dipendendo dall'utilizzo specifico per cui è stato progettato l'articolo. 

La plastica in natura non si decompone allo stesso modo che all'interno di un sistema di compostaggio, dove le condizioni ambientali sono generalmente diverse. La plastica biodegradabile viene testata in laboratorio per assicurarsi che si decomponga in particolari condizioni, quindi vengono decisi nello stesso laboratorio i livelli di ossigeno, l'esposizione ai raggi UV, le temperature e altri fattori che variano la decomposizione del materiale; ma la natura non ha condizioni controllate come invece ha il laboratorio, quindi non si può mai essere certi che la plastica biodegradabile si biodegradi effettivamente nel mondo naturale.  Quando questi materiali non si decompongono hanno le stesse conseguenze delle plastiche non biodegradabili: inquinano gli ecosistemi e gli habitat da cui dipendono sia la natura che le persone e contribuiscono alla crescente crisi dell'inquinamento da plastica. 

Concludendo, non possiamo fare affidamento solo su questi materiali per risolvere il problema dell'inquinamento di plastica, e bisogna testare questi materiali e la loro biodegradazione in natura, dove sono presenti fattori non controllabili.   

Prospettive per il futuro

Le prospettive per le bioplastiche sono molto buone, infatti la sua capacità produttiva mondiale, che nel 2023 sono circa 2,4 milioni di tonnellate, si prospetta che triplichi fino a 7,5 milioni di tonnellate nel 2026. 

A livello globale, la maggiore capacità produttiva è in Asia, che raggiunge il 50% e dovrebbe arrivare al 70% entro il 2026;

L’Europa detiene, nel 2023, un quarto della produzione complessiva di biopolimeri, ma questa quota decrescerà nel tempo, insieme a quelle di altri parti del mondo.

Si conferma la continua crescita dell’industria globale delle bioplastiche: 

“La nostra industria ha superato con successo le sfide poste dalla pandemia Covid-19, e anche le prospettive per le bioplastiche sono promettenti poiché si prevede che il mercato globale crescerà del 36% nei prossimi 5 anni ” Queste sono le parole di François de Bie, Presidente di European Bioplastics.

 Insomma il nostro futuro e la nostra quotidianità saranno sempre più caratterizzati dalle bioplastiche che, man mano, andranno a sostituire le plastiche tradizionali, iniziando dal settore degli imballaggi.