De eretitel "Aktivist der sozialistischen Arbeit" (activist van de socialistische arbeid) werd op 28 juli 1969 ingesteld en verving de onderscheidingen "Aktivist des Siebenjahrplanes", "Aktivist des fünfjahrplanes" en de "Medaille für ausgezeichnete Leistungen". De eretitel kon aan werkenden (met uitzondering van werkenden in de landbouw) worden verleend voor uitmuntende arbeidsprestaties in de socialistische concurrentie. 

In socialistische landen had concurrentie een andere betekenis dan in markteconomieën. Socialistische concurrentie had tot doel arbeiders en collectieven tot grotere prestaties aan te zetten. Het ging dan met name om het overtreffen van de geplande productiedoelen, om een voorbeeldige arbeidsmoraal en -discipline, of om initiatieven in maatschappelijke activiteiten. 

De eretitel werd aan individuen verleend en kon meerdere malen worden toegekend. De toekenning van de eretitel ging gepaard met een medaille, een draagteken, een oorkonde en een geldbedrag. De titel werd toegekend door de bedrijfsleiding samen met de "Betriebsgewerkschaftsleitung" (BGL). Dit was een soort ondernemingsraad, gekozen door de medewerkers, maar wel door de SED gecontroleerd. Het ereteken werd op de linkerborst gedragen.