Le caratteristiche dello stile Neoclassico consistono nel rinnovato interesse verso il mondo dell’arte classica: gli artisti neoclassici ritenevano che gli antichi avessero raggiunto la perfezione armonica, dell’equilibrio e della compostezza, all’interno delle loro opere, per lo più appartenenti al mondo dell’arte greca e romana.

Il grande interesse per l’antico mondo artistico romano e greco, venne ridestato da importanti scoperte archeologiche effettuate proprio nel Settecento, le quali, riaccesero il fervore riguardanti questi grandi capolavori del passato.

Tra le grandi scoperte fatte nel diciottesimo secolo, ci furono le seguenti: i templi greci di Paestum, Villa Adriana a Tivoli e Pompei; le notizie di tali ritrovamenti si diffusero in modo estremamente rapido, suscitando una grande curiosità da parte degli appassionati.

Nelle opere neoclassiche, la perfezione estetica non bastava: gli artisti esponenti di questo movimento, volevano andare oltre, realizzando dei capolavori che potessero “mostrare” anche un perfetto equilibrio razionale interiore.

Nel 1700 Wincklemann, un archeologo di fama mondiale, portò alla luce Ercolano e Pompei. Un rinnovato interesse per l'arte classica pervase gli intellettuali europei, incrementato dal movimento illuministico, dall'enciclopedismo e da un nuovissimo interesse per i fenomeni scientifici. Tutto ciò pone la Sicilia al centro dell'attenzione della vita culturale europea, e per la prima volta, il Gran Tour supera i confini tradizionali di Roma e Napoli. Ognuno di questi viaggiatori ha lasciato un diario di viaggio ricco e variegato, in cui è possibile ritrovare inalterate le emozioni provate nell'attraversare questi luoghi. I luoghi maggiormente visitati dagli intellettuali del Grand Tour nel loro viaggio in Sicilia erano prevalentemente quelle località famose per i fenomeni vulcanici. Spiccano tra tutti l'Etna, con l'ascesa al cratere, e le Isole Eolie, senza tralasciare quelle località come Acireale, Siracusa, Segesta, Selinunte, note per le bellezze architettoniche d'arte classica che ospitano. Alcuni hanno visitato anche luoghi "insoliti", come la Villa dei Mostri di Bagheria (PA) o il Deserto delle Macalube ad Aragona di Sicilia (AG) il Castello di Sperlinga di cui Houel fa un resoconto minuzioso della parte scavata nella roccia, riportando le più svariate impressioni, emblematiche del sentire settecentesco.