רבי שמעון בן אלעזר
רבי שמעון בן אלעזר היה תנא מהדור הרביעי, מתלמידיו של רבי מאיר.
תלמידו של רבי מאיר ואמר דברי הלכה ואגדה בשמו. בהלכה היה לרוב בר פלוגתה של רבי יהודה הנשיא.
קברו של רבי שמעון בן אלעזר מצויין כיום בשני מקומות. האחד בכפר סג'ור ליד קברי רבי שמעון שזורי ורבי ישמעאל כהן גדול, והאחר לצד רבי מאיר בעל הנס ותלמידו סומכוס בטבריה.
באבות דרבי נתן מסופר על רבי שמעון בן אלעזר שפגש אדם מכוער ביותר (לפי אחת הגרסאות, היה זה אליהו הנביא שהתחפש לייצור מכוער על מנת לנסותו ולבחון את התנהגותו). ודיבר אליו בגסות האיש שנפגע סירב לסלוח לו, אך נעתר לו לבסוף לאור הפצרתם של אנשי עירו של רבי שמעון. בעקבות המאורע נכנס רבי שמעון לבית מדרשו ודרש "לעולם יהיה אדם רך כקנה ולא יהא קשה כארז"
...
מעשה שבא ר' שמעון בן אלעזר ממגדל גדור מבית רבו, והיה רוכב על החמור ומטייל על שפת נהר ושמת שמחה גדולה, והייתה דעתו גסה עליו מפני שלמד תורה הרבה.
נזדמן לו אדם אחד, שהיה מכוער ביותר.
אמר לו: שלום עליך רבי! ולא החזיר לו.
א"ל ריקה! כמה מכוער אותו האיש, שמא כל בני עירך מכוערין כמותך?
א"ל: איני יודע, אלא לך ואמור לאומן שעשאני, כמה מכוער כלי זה שעשית!
כיון שידע בעצמו שחטא, ירד מן החמור ונשתטח לפניו, ואמר לו: נעניתי לך, מחול לי!.
א"ל: איני מוחל לך, עד שתלך לאומן שעשאני, ואמור לו: כמה מכוער כלי זה שעשית!
היה מטייל אחריו עד שהגיע לעירו, יצאו בני עירו לקראתו והיו אומרים לו:
שלום עליך רבי, רבי, מורי, מורי.
אמר להם (האיש): למי אתם קורין רבי, רבי?
אמרו לו: לזה שמטייל אחריך.
אמר להם: אם זה רבי, אל ירבו כמותו בישראל!
אמרו לו מפני מה?
אמר להם כך וכך עשה לי.
אמרו לו: אעפ"כ, מחול לו, שאדם גדול בתורה הוא.
אמר להם: בשבילכם הריני מוחל לו, ובלבד שלא יהא רגיל לעשות כן.
מיד נכנס ר"ש בר"א ודרש: לעולם יהא אדם רך כקנה ואל יהא קשה כארז.