Zime 1753, Đakomo Kazanova, tada nezasiti 28-ogodišnjak, iznajmljivao je stan u centru Venecije gde je zabavljao mladu opaticu. Kao i većinu aristokratskih devojaka u to vreme, M.M. je porodica poslala u manastir, kako bi izbegli plaćanje miraza. Naime, samo prvi sin mogao je da se ženi, i samo prvorodjena ćerka. Sva ostala deca odlazila su ili na bojište/muškarci/, ili u manastire koji su dobijali bogate poklone. Nezedovoljni takvim životom, bogataši u manastirima retko kad su se okretali veri, pre su posezali ka razvratu i bludničenju.
Sa zlatnom kosom koja joj je dosezala do kolena, plavim očima, kožom od alabastera i izvanrednim zubima, Ova Hristova nevesta je preduzela prvi korak, sudeći po Kazanovi, ostavljajući mu ljubavnu poruku nakon službe u crkvi na ostrvu Murano.
Usledilo je nekoliko sastanaka, a zatim su oboje zaključili da bi bilo bezbednije da se viđaju u srcu grada. Uobičajene gostionice nisu dolazile u obzir, pa je Kazanova zahtevao privatnu sobu – kazino (casino) – jedan od gradskih stanova koji su čuvani u najvećoj tajnosti, opremljenom specijalno za prohteve “ljubavi, dobre hrane i uživanja”.
Imao je 5 soba, uključujući i oktogonalni budoar sa ogledalima na plafonu, kaminom od belog mermera i porcelanskim pločicama sa Orijenta na kojima su bili naslikani atletičari u raznim erotksim pozama. Ekstravagantna cena je uključivala i ličnog kuvara koji je spremao najegzotičnija jela. Služio ih je gluvonem konobar, kako bi gosti bili sigurni da informacije neće procureti u javnost.
Jedna večeri M.M. se iskrala iz svog manastira i gondolom prevezla do Trga svetog Marka. U tome joj je pomogao njen prvi ljubavnik, bivši francuski ambasador de Berniz, koji je svesrdno podržavao ovu avanturu. Zbog sigurnosti, M.M. se prerušila u dečaka, što je još više povećalo Kazanovinu žudnju kada su se sreli na Trgu svetog Jovana i Pavla, iza čuvene konjaničke statue.
Par se na ovaj način sastajao mesecima. Uživali su u vođenju ljubavi i slasnim obrocima, dok ih je bivši ambasador špijunirao kroz rupicu na zidu. S vremena na vreme bi ga pozvali da im se pridruži, kao što je to kasnije učinila još jedna mlada opatica, C.C. (Katerina Kapreta).
Venecija je uvek imala počasno mesto u evropskoj mašti po pitanju erotike. U 18. veku, čitav barokni grad je bio zona crvenih fenjera, a posetioci su se u gondolama zabavljali sa kurtizanama, kockali u luskuznim tajnim prostorijama i posećivali turska kupatila.
Nijedna ličnost ne dočarava ovaj svet hedonizma kao Đakomo Đirolamo Kazanova. Dete dva siromašna glumca, koristio je svoj šarm i spretnost kako bi se našao na najvećim evropskim dvorovima družeći se sa ljubiteljima Voltera, Getea, Katarine Velike i Bena Frenklina. Ali ono što je osiguralo njegov laki moral svakako su memoari koje je napisao u svojim 60-im.
Knjiga “Priča o mom životu” može da posluži kao svojevrsni vodič kroz venecijanske tajne. Kao retko koji grad u Evropi, Venecija skoro da nije pretrpela nikakve promene od tog vremena. Osim nekoliko zaštitnih ograda duž kanala i gondola koje su ostale bez svojih kabina sa zavesama, sve izgleda baš kao i kada je Kazanova ovde osvajao ženska srca.
Svaki deo ove turističke meke vraća u neka davna vremena duždeva, mletačkih trgovaca, dama u raskošnim haljinama, a to je posebno vidljivo tokom karnevala.
Tada Veneciju preplave hiljade stranaca željnih da u gradu pod maskama uživaju u tradicionalnoj zabavi.
Kad se stavi maska i kad počne zabava na otvorenom, dešava se svojevrsni povratak u srednjevjekovnu Veneciju kada su se ljudi veselili na karnevalima i balovima, na kojim je sve bilo dozvoljeno, osim jednog - da se skine maska i otkrije ko je onaj koji je nosi.
Karneval u Veneciji vlasnik je titule jednog od najekstravagantnijih u svijetu, a posebna atrakcija je kad veslači gondola odmjeravaju snage u Kanalu Grande. Gužve koje su i tokom posljednjeg karnevala zavladale od Duždeve palate, preko Trga svetog Marka pa dalje, nisu uspjele da skinu nikome osmijeh sa lica.
Prvi zvanični venecijanski karneval održan je 1268. godine.
Tada je bila uobičajna pojava po gradu vidjeti ljude koji šetaju s maskama na licu, premda su jedan period karnevali bili zabranjivani zbog porasta kriminala.
Zaštitni znak karnevala, venecijanska maska, ostala je sinonim zavjera, preljuba i spletki, ali takođe i "čarobni štapić" koji svakom omogućava da se zabavlja na način koji mu odgovara i da se ruše mnoge granice dozvoljenog.
Maske, kojima su se nekad prikrivale klasne razlike, tokom karnevala se mogu kupiti na svakom koraku, od onih najskromnije izrade pa do originalnih nastalih u rukama vrhunskim umjetnika, a sve zavisno od toga koliko ste novac spremni dati za prikrivanje svog lica.
Pored karnevala i zamamne ljepote same Venecije, kolone turista je definitivno uvećala priča da je grad, čiji je nivo na 40 centimetara iznad mora, počeo da tone po dva centimetra godišnje. Iako i dalje traju diskusije o tome, turistički impuls je svakako postignut. Uglavnom, Venecija punim plućima diše tokom čitave godine, a želite li doživjeti ovaj grad, treba da prošetate otvorenog srca uskim uličicama i preko mostova.
Sunčano vrijeme, ko ima sreće da se tada nađe u Veneciji, olakšava razgledanje grada jer ako padne velika kiša, postavljaju balvane da bi ljudi mogli da prolaze ulicama pokrivenim vodom. Tada se treba naoružati strpljenjem, gumenim čizmama ili drugom izdržljivom obućom.
Važno je napomenuti da u centru Venecije "stop" važi za automobile, a "da" za korake. Međutim, ukoliko ste ograničeni vremenom, za razgledanje je ipak najbolje koristiti vodene autobuse (vaporetti), koji utvrđenim redom vožnje prolaze kroz kanale i plove prema obližnjim ostrvima (Lido, Murano, Burano...).
Naravno, ukoliko sanjate o pravom duhu grada na vodi, tu su gondole, pa za nekoliko desetina evra možete da uživate u ovim pozlaćenim i crnim lađama, te da se prepustite mašti zavaljeni u mekane jastučiće. Kanal Grande, najduži kanal, njihova je najpoznatija "ulica" i udarna vodena saobraćajnica koja presijeca stari dio grada na dva dijela. Naravno, u jednoj reportaži nemoguće je spomenuti sve mostove, sva zdanja i sve ljepote ovog grada, pa zato navodimo samo neke raspoređene u blizini centra.
Prvo što ćete vidjeti kad brodom prilazite Veneciji, a naša grupa banjalučkih turista dolazila je iz pravca Lido de Jesola, jeste bazilika svete Marije od Zdravlja (Basilica di Santa Maria della Salute), poznata i samo kao Salute, slavna venecijanska crkva. Smještena je na mjestu gdje se Kanal Grande stapa sa zalivom svetog Marka, te ponosno dočekuje putnike i otvara svu raskoš Venecije.
Koracima se potom stiže na Trg svetog Marka, jedini trg u gradu koji je dovoljno veliki da se nazove piazza. Svi ostali trgovi u Veneciji se, zbog manje veličine, zovu campi. Trg je skoro uvek dupke pun turista koji slikaju, šopinguju, razgledaju, čekaju uredu ili čak jure golubove.
Najveće kolone turista su ispred bazilike svetog Marka, koja se nalazi na tom trgu, izgrađena još početkom 9. veka, a otada mnogo puta rušena, građena, nadograđivana i menjana. Pokloniti nešto za ukrašavanje crkve ili njeno proširenje bilo je stvar prestiža među trgovcima i političarima, bazilika je postajala sve raskošnija i upečatljivija, pa joj je dodato i ime Zlatna crkva. Oni koji uspeju da se popnu na zvonik svetog Marka ostaće zadivljeni jer se vidi cijela Venecija, njeni trgovi, krovovi i gotovo čitava laguna.
Na samom trgu se nalaze radnje i nekoliko kafića, a kruži priča da je ruski bogataš Roman Abramovič u jednom od njih ostavio dva miliona evra kako bi ga rezervisani sto čekao kad god dođe u ovaj grad na vodi.
Na raskošnu baziliku svetog Marka naslanja se istorijski centar političke moći u Veneciji - Duždeva palata. (Palazzo Ducale), sjedište nekada najmoćnije sile Jadrana.
U pitanju je dominantna gotička građevina karakterističnih belih arkada koja gleda na lagunu. Upravo je iz te palate, gdje je i živeo, dužd upravljao Mletačkom republikom sve do kraja 18. vijeka.
Sjedište mletačke vlasti je odražavalo moć i bogatstvo same Republike. Bilo je to vrijeme u kojem je Venecija bila na vrhuncu i vjerovatno najbogatiji svjetski grad i centar svjetske trgovine. Poslije pada Mletačke republike 1797. godine, više nije centar moći, ali ne gubi na ljepoti. Prema odluci italijanske vlade 1923. godine postaje muzej otvoren za javnost, kao što je to i danas.
Palata je Mostom uzdaha (Ponte dei Sospiri) povezana sa zatvorom. Za taj most se vežu dvije priče kako je dobio ime. Onima koji su u velikoj ljubavi sigurno će više odgovarati verzija da je dobio ime po uzdasima zaljubljenih parova koji bi se upravo na tom mjestu poljubili tokom zalaska sunca. Međutim, oni koji mogu da podnesu suroviju priču čuće da je most izgrađen u 17. vijeku kako bi povezao stari zatvor, smješten u Duždevoj palati, i novi, odmah preko rijeke. Tako bi šetnja tim mostom bila posljednji pogled na slobodu za mnoge robijaše koji su išli na pogubljenje ili u ćelije, te bi uzdisali gledajući spoljni svijet ili svoje bližnje koji su plakali za njima. Govori se da je jedan od rijetkih zatvorenika koji je uspio pobjeći iz strogo čuvanog zatvora slavni ljubavnik Kazanova.
A najpoznatiji most koji prelazi preko glavne plovne arterije Venecije je most Rialto (Ponte di Rialto). Most je izgrađen za tri godine u 16. vijeku, a njegov tvorac Antonio da Ponte je da bi dobio taj posao morao pobijediti velike arhitekte, čak i čuvenog Mikelanđela. Nakon što je most sagrađen, neki arhitekti su tvrdili da se most u takvom obliku ne može održati i da će se srušiti, što i danas demantuju brojni turisti na njemu.
Pored tog mosta i uz kanal se nalazi veliki broj kafića i restorana, gdje se čuje žamor raznih jezika svijeta, tu su i prodavnice sa suvenirima, a takođe i tezge, koje su u doba karnevala prepune fascinantnih maski i kostima. Dok pijete espreso ili kapučino u nekom od kafića, pomislićite sigurno kako su to najbolji kofeinski napici koje ste probali do tada, a uživaćete još u pogledu na gondole, impozantnoj arhitekturi i nasmiješenim ljudima.
Uz Kanal Grande se protežu palate, dok se uz sporedne kanale nalaze mnogobrojne crkve, zgrada opere, kuće, a "zalutate" li malo dalje, otkrićete zelene oaze, vrtove, klupice za sjedenje i malene galerije.