เรื่องที่ 5 วัฏจักรของคาร์บอน (Carbon Cycle)

            คาร์บอนเป็นธาตุพบในสารประกอบของสารอินทรีย์เคมีทุกชนิด ดังนั้น วัฏจักรของคาร์บอนจึงเป็นหัวใจของสิ่งมีชีวิตทุกชนิด คาร์บอนจะสัมพันธ์กับวัฎจักรของธาตุอื่น ๆ ในระบบนิเวศในรูปของเก๊สคาร์บอนไดออกไซด์ในอากาศ และ ในรูปของไบคาร์บอเนตในน้ำ ผู้ผลิตส่วนใหญ่ ได้แก่ พืช  จะใช้แก๊สคาร์บอนไดออกไซด์ในกระบวนการสังเคราะห์แสง แล้วปล่อยแก๊สคาร์บอนไคออกไซด์กลับสู่บรรยากาศหรือน้ำโดยกระบวนการหายใจ พืชจะเก็บธาตุคาร์บอนไว้ในรูปของสารอินทรีย์ แล้วถ่ายทอดสู่ผู้บริโภคผ่านระบบห่วงโซ่อาหาร ส่วนสัตว์นั้น จะปล่อยคาร์บอนไดออกไซด์ออกสู่อากาศ  โดยกระบวนการหายใจ เมื่อพืชและสัตว์ตายจะพบว่ามีธาตุคาร์บอนสะสมอยู่ด้วย คาร์บอนที่อยู่ในรูปของซากพืชและซากสัตว์บางชนิดจะไม่ย่อยสลาย เมื่อเก็บไว้นาน ๆ หลายร้อยล้านปี ซากเหล่านี้จะกลายเปลี่ยนเป็นสารที่ให้พลังงาน ในปัจจุบันที่ใช้กันก็คือ ถ่านหิน น้ำมัน และแก๊ส สารจำพวกนี้มนุษย์จะนำมาใช้เป็นเชื้อเพลิง เมื่อนำมาผ่านกระบวนการเผาไหม้ก็จะเกิดแก๊สคาร์บอน ซึ่งแก๊สคาร์บอนเหล่านี้ก็ถูกปล่อยเข้าสู่บรรยากาศ