Mario

Sus manejos entre bastidores indignaron a unos ciudadanos que estaban perdiendo la paciencia hacia sus líderes. Como aliado de Roma, que lo fue, resultó molesto y poco digno de confianza. Como enemigo, que también lo fue, nunca causó un gran daño militar, ya que no podía soñar con vencer a los romanos sobre el campo de batalla como hacían los bárbaros del norte, que estuvieron cerca de acabar con la República. Yugurta se limitó a defenderse en su propio territorio y nunca intentó invadir territorio romano. Pero el daño que causó fue más duradero, porque era un daño moral.

El texto canónico que narra el conflicto entre Yugurta y Roma fue escrito varias décadas después de los hechos por el político e historiador romano Cayo Salustio Crispo; Bellum Iugurthinum (La guerra Jugurtina), que así se llama, es un relato muy revelador que nos habla, más que de batallas, de los destrozos que Yugurta causó en la percepción que los romanos tenían de su propio sistema político.

Salustio no deja de subrayar la maldad y falta de escrúpulos del rey númida, pero también describe las instituciones republicanas con tintes muy oscuros. Es verdad que Salustio estaba muy preocupado por la deriva de Roma en su propio tiempo —murió unos diez años antes de que la República desapareciera para siempre—, así que hacía mucho hincapié en que los males provenían desde varias generaciones atrás y que los pecados del sistema eran antiguos.

Si Salustio era un «indignado» de su generación, la guerra de Yugurta le sirvió para ejemplificar todos los males de Roma. Pero su relato es consistente. Narra cómo los dirigentes romanos permitieron los desmanes de Yugurta en el reino satélite de Numidia, dejándose comprar sin disimulo alguno hasta que Yugurta empezó a incurrir en provocaciones que Roma ya no pudo tolerar (y aun así, todavía los hubo que accedieron a ser sobornados). Yugurta convirtió en un hueso duro de roer en el campo de batalla, pero sobre todo fuera de él.

Cuando fue vencido por fin, había contribuido a emponzoñar el ambiente de una República que con semejante clase de golpes morales no podía sino empezar a caer. Apresado en el año 106 antes de nuestra era, Yugurta fue cargado de cadenas, exhibido como trofeo en un grandioso desfile triunfal y ejecutado. Pero su venganza póstuma fue proverbial: unos veinte años después de la muerte de Yugurta, los dos dirigentes romanos que se habían atribuido la captura del rey númida se enfrentaron en una guerra civil que desembocó en un reinado de terror.

Tiempo después, una segunda guerra civil terminó imponiendo la dictadura de Julio César, lo que marcaba el final de la democracia romana y abría las puertas al establecimiento del despotismo imperial. La República, como sistema, ya estaba en declive antes de la llamada «guerra de Yugurta», pero aquel ambicioso y astuto númida puso mucho de su parte para acelerar su final (...)

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