神農大帝為上古時代三皇之一，因為教人耕種以及嚐百草的傳說，被奉為農業神與醫藥神，進而衍生出許多稱號，如五穀先帝、粟母王、仙帝爺、開天炎帝、藥王、藥仙、田祖。

勤勞又愛民的神農

　傳說神農大帝發明農具、教導百姓開墾種植，成為農業發展的始祖，因此被稱為「神農大帝」，又因為神農有著透明的水晶肚子，因此嚐百草試毒，並觀察記錄藥草在體內的藥性藥效，做成醫治百姓的藥方，最後因為吃入斷腸草、腸子被染黑而中毒身亡，被奉為「藥王」。

　　除了在醫藥與農業，神農在商業發展上也有所貢獻。傳說神農教導百姓當太陽在頭頂時，就帶著自己不需要的東西到市場去和他人交換，形成以物易物的交易商業行為。

神農大帝變裝秀

　　神農大帝在衣著上有兩種造型，一種是因為神農的炎帝身分，因此身穿華服展現帝王風範。另一形象則在臺灣較為常見，神農大帝身穿草葉、手持稻穗，且傳說神農大帝為牛首人身，則以頭上有角表示，象徵神農能保佑五穀豐收。

　　在神尊的顏色上，神農大帝有黑色、紅色、綠色、粉色四種不同顏色，在臺灣以黑色及紅色的神農大帝居多，皆有不同的意義：

　　黑色是嚐百草後中毒全身泛黑的樣子，多為中老年姿態。紅色是尚未中毒之前，面色紅潤，另一說是神農教百姓燒林開墾，因此身體被烘得紅通通，多為中壯年姿態。

　　綠色代表神農在農業方面的神格，或因嚐過百草，色素在體內累積而成綠色，或說是他在教人耕作之前，不得飽食因此面有菜色。粉色則是神農尚未嚐百草、年輕的模樣。

從種田到全能大神

　　神農大帝身為藥神，在臺灣時常還被誤認為是藥師琉璃光王佛，因為兩神皆有掌管醫藥的神格，都有著透明的水晶肚子，並且神農也被與佛教的彌陀、釋迦並列為三寶。

　　另外隨著時代改變、信徒需求也跟著有所不同，神農大帝不僅只是藥神與農業神，業務逐漸趨向多元。例如神農大帝具有海神屬性，傳說祂曾經顯靈引領漁民安全回到漁港，因此受到沿海居民的奉祀。

就醫拿藥一條龍