在民間傳說中，神明的出身故事常有許多種不同的版本，本篇介紹的玄天上帝就是個很好的例子。玄天上帝又稱作玄武大帝，又因為宋朝避開皇帝的名號，改稱作真武大帝，民間暱稱「上帝公」。

　　接下來下文將簡單介紹他好幾種版本各異的出身故事：

自然信仰

　　玄武在天文四象當中代代表北天的龜和蛇，玄天上帝是象徵整個北天和玄武七星的天星信仰。

　　玄天上帝是主管北方的神明，五行當中北方主水，並且龜屬於水族，所以玄天上帝和媽祖同為水上的守護神。

道教守護神

　　明朝初期，道士張三豐創立武當派，其中最主要的信仰神正是玄天上帝，並將龜和蛇連結陰陽太極，龜為陰、蛇為陽，所以玄天上帝也成為了漢族武術的武神。

　　傳說武當山就是玄天上帝修道飛昇之處，因此吸引許多信眾前往參拜，香火日漸興旺，成為道教聖地。

從天星到人身

　　在道教當中說到武當山是玄天上帝飛昇之處，因此也能知道，當時已經將玄天上帝擬人化，才會有「飛昇」的概念出現。

　　大約七世紀左右，就開始有將玄天上帝擬人化的描述出現，玄天上帝「著黑服、手持劍、腳踏龜蛇」並且自唐朝開始就受封為玉皇大帝以外的第二位「上帝」，到明朝更是整個國家的主要信仰，四處都有玄天上帝的廟。

神明也會殺豬

　　到了清朝，為打壓前朝的北方信仰，因此官方將玄天上帝的出身變成屠夫，並由觀世音渡化，因此剖開自己的腹部，想將殺生之罪孽清洗乾淨。他的腸胃化作龜精和蛇精，他親自下凡收服妖魔，最後回天成為玄天上帝。

　　這個故事在民間廣為流傳，甚至有不少宮廟採用，因此玄天上帝也變成了屠夫行業的守護神。

王子修行變神仙