在台灣說到「種類眾多」的神明，王爺必定是當中要提到的神明。

　　提起王爺，在不少人心中最先聯想到的是「王船」，進而想到當中王船要帶走的「瘟疫」，祂在每個地區最廣為人知的「姓氏」也不大相同。

　　王爺究竟是什麼樣的神明呢？以下就來簡單快速地一探究竟：

王爺和瘟神

　　王爺和瘟疫兩者有著相當密切的關係，有一說王爺屬於瘟神信仰，源於醫療資源不足、瘟疫盛行的年代，人們對瘟疫帶來大量死亡的恐懼。

　　一說為相信祭拜瘟疫就能免除瘟疫，王爺本身就是瘟疫的化身，衍伸出「送瘟」的儀式，如慶安宮的十二瘟王。

　　第二種說法為「代天巡狩」，民間認為王爺以瘟疫為懲惡的手段，下凡處罰惡人，因此王爺的宮廟又被稱為「代天府」。

　　第三種說法為王爺驅瘟，王爺本身與瘟疫沒有直接關連，而是王爺來凡間代天巡狩，並在回天時將疫鬼都帶走，如東港東隆宮溫王爺。

　　民間送王爺回天時有兩種方式：一為在海邊燒王船，稱作遊天河，二為送王船出海，稱作遊地河。臺灣海洋文化、瘟神信仰與王爺信仰結合，王爺因此同時也兼具海神性格。

王爺有幾位？

　　關於王爺的傳說，也和「讀書人」有著密切關聯。

　　傳說唐朝時曾有三十百六十位讀書人枉死，皇帝憐憫其無辜，將這三百六十名冤魂封為王爺，並興建廟宇祭祀，其中南鯤鯓五府千歲中二王池府千歲即出身於此。

　　另一傳說三十六位讀書人救助唐朝皇帝有功，一同被封為進士，然而在某次出巡中不幸遭遇船難，朝廷追封為王爺「代天巡狩」，其中東隆宮溫王爺便是其中一人。

　　最後一則傳說則是五位舉人赴京趕考，在福州投宿同一家客棧，並且夢見福州將有瘟疫之災，夢醒後決定投井自殺，使得鄉里不敢飲用井水，順利避過瘟疫。人們感念五位舉人的行動，建廟祭祀，是為「五福大帝」。

大神小神，都是王爺