中壇元帥，起初為佛教護法神，後逐漸轉為道教神，武力強大、法力無邊，因其統領五營兵馬、掃蕩五方妖魔而得名。中壇元帥別名眾多，又稱為李哪吒、太子爺、大羅仙、太子元帥、羅車公、羅車太子等等。後世關於太子爺的傳說故事，多源於《封神演義》。

護法轉行當太子

　　哪吒原先為佛教當中毘沙門天王的第三個兒子，為其托塔、隨侍在王身旁，顯示其護法神的職務。

　　經過戲曲及小說的傳唱，特別是《西遊記》以及《封神演義》影響最深遠，毘沙門天王變成托塔天王李靖，李靖手上的塔是用來鎮壓哪吒的，並且哪吒成了道教玉皇大帝駕下的大羅仙，法力高強能夠斬妖除魔，由佛教護法神，轉變列入道教神明系統當中。

脾氣火爆的勇敢太子

　　根據《封神演義》記載，李哪吒為靈珠轉世，為陳塘關總兵李靖的三子，一出生就帶著金手鐲「乾坤圈」，穿著紅肚兜「渾天凌」。哪吒七歲時在河邊沐浴，和龍王太子發生衝突，哪吒知道自己闖了大禍，為不波及父母選擇「拆骨還父，割肉還母」。

　　哪吒死後靈魂四處遊蕩，所幸得到太乙真人相救，以蓮花及荷葉再次化身重生，神力高強，助周武王完成大業，成聖後玉皇大帝封其為將軍，統領東西南北中五營大將，是為「中營神將」或稱「中壇元帥」，永鎮天門。

太子愛民如子

　　太子爺在臺灣的香火相當鼎盛，許多主祀太子爺的宮廟，也相當常見廟內配祀太子爺，因此太子爺在臺灣的傳說故事相當豐富，如：擊退原住民、替人治病、自行尋找金身、自行找建商蓋廟等，展現出太子爺親民又靈驗的一面。

一手開車，一手育嬰

　　太子爺法寶眾多，其中一樣為風火輪，因為與輪胎很類似，因此輪胎業者、各行各業的司機等都會奉請太子爺於車中祭拜，以祈求行車平安。

　　太子爺成神的年紀小，在民間被視為兒童神，信眾多會準備糖果、玩具等祭拜，也有許多人將太子爺視為兒童守護神，請太子爺將初生嬰兒收為契子。

最時尚的三太子