觀音菩薩，又名觀世音菩薩、觀自在菩薩、觀音媽、觀音佛祖，是在東漢時期由印度傳入中國的佛教信仰神。「觀世音」是由梵文翻譯而來，意為「俯瞰眾生者，能夠自由發揮能力，成就其願」。觀音聞聲救苦，憐憫眾生而發願度化眾生。

　　觀音信仰從印度發源、傳入中國、來到臺灣，發展出多種不同樣貌，甚至連觀音的性別都有值得探討之處，以下觀音的介紹以「民間信仰」的版本為主：

善「男」信「女」皆觀音

　　根據佛教經典當中的記載，觀音的形象為男子，最初傳入中國時，觀音的畫像也呈現留鬍鬚、男性樣貌。觀音救苦救難的傳說中，常以各式各樣的形象示人，後來為滿足百姓對觀音慈悲形象的想像，開始流行脫離佛典的傳說故事，觀音在民間更常以女性形象出現，成為觀音信仰的其中一種。

公主成仙記

　　在民間傳說中，觀音融合儒、釋、道三教信仰，觀音菩薩是妙善公主修行而成：

　　相傳北闕國妙莊王有三個女兒，第三女兒名為妙善，從小茹素、鑽研佛經，長大後拒絕婚嫁、出家到白雀寺修行。妙莊王憤而燒廟，妙善死後遊地府體驗地獄之苦、度化眾生，閻羅王怕地獄被度空，因此請她還陽。回到凡間後妙善受到釋迦摩尼佛點化，修行為「香山仙人」。

　　此時妙莊王生了怪病，需要至親的雙手雙眼作為藥引，妙善於是割下雙手和雙眼使得妙莊王痊癒。病好的妙莊王和女兒相認、皈依佛門，妙善長出千手千眼，化為觀音菩薩。

千變萬化觀音貌

　　觀音在最初記載中，能解救「黑風海難」，到後來能「救一切難」，在民間也衍生出三十三觀音形象，各自發源於特定地區、與某一神話有關，但彼此之間並沒有互相排斥，甚至能互相印證，強化觀音的靈驗。

　　觀音依照眾生需求化出不同樣貌給予救濟，但這些樣貌並非全都出自經典，更有三十三觀音以外的形象，例如廣為人知的送子觀音。

社交達人觀世音