Ο Πλάτων, όπως γνωρίζουμε ήδη, ήταν ένας από τους σπουδαιότερους Έλληνες φιλοσόφους κατά τον 5ο-4ο αιώνα π.Χ. Υπήρξε μαθητής του Σωκράτη, ο οποίος άφησε το στίγμα του στην εποχή του με τις πρωτοποριακές αντιλήψεις του. Παρόμοια, οι θεωρίες του Πλάτωνα συνέβαλαν στην εξέλιξη της ελληνικής σκέψης και έφεραν στην επιφάνεια διάφορες καινοτόμες ιδέες. Η φιλοσοφία του Πλάτωνα χαρακτηρίζεται ως ορθολογική, επειδή βασιζόταν πλήρως στη λογική και την ορθή σκέψη, αγνοώντας μεταφυσικούς παράγοντες όπως τη μαγεία ή την επέμβαση των θεών. Στη φιλοσοφική σκέψη, ο κάθε φιλόσοφος ερμηνεύει με διαφορετικό τρόπο την πολιτική, τις κοινωνικές εξελίξεις και, γενικότερα, τον κόσμο. Έτσι, οι πλατωνικές απόψεις γίνονταν αποδεκτές από μερικούς και απορρίπτονταν από άλλους.
Είναι ενδιαφέρον να συνειδητοποιήσουμε ότι, σε έναν διάλογο μεταξύ του Πλάτωνα και διαφόρων άλλων συγχρόνων του ή μεταγενέστερων, κάποιες θεωρίες θα ήταν κοινές, ενώ άλλες θα έδιναν δύο διαφορετικές ή και αντίθετες όψεις για το ίδιο ζήτημα.
Ο Πλάτων διαχώριζε τον κόσμο σε νοητό και αισθητό. Από τη μία πλευρά, οι αισθήσεις του ανθρώπου συνεπάγονται την αντίληψη των πραγμάτων και τον σχηματισμό ιδεών και πρωτότυπων εφαρμογών. Από την άλλη, υπάρχουν τα υπεραισθητά αγαθά που αναγνωρίζονται μόνο μέσω της ψυχής και των διανοημάτων της. Οι ιδέες μορφοποιούν τα υλικά και, επειδή η ψυχή είναι ανώτερη του υλικού, δε θεωρείται πως μπορεί να πεθάνει.
Ο πιο γνωστός μαθητής του Πλάτωνα, ο Αριστοτέλης, ανέδειξε τη σημασία της αρετής. Όλες οι ενέργειες και η συμπεριφορά του ανθρώπου έχουν, κατά αυτόν, ως απώτερο στόχο την ευδαιμονία, η οποία είναι προϊόν της αρετής. Η αρετή, όπως μια πλατωνική ιδέα, είναι δημιούργημα της συνείδησης του ανθρώπου. Για να επιτευχθεί η ευδαιμονία, πρέπει να υπάρχει η αρετή, αφού είναι έννοιες που αλληλοσυμπληρώνονται.
Παράλληλα, ο Πλάτων κάνει λόγο για τη σημαντική ικανότητα του ατόμου να επεξεργάζεται αρχικά εικονικά κάποιο φαινόμενο, να το λαμβάνει αισθητικά δηλαδή, και αργότερα να διερευνά την αιτία του, να συλλογίζεται και να καταλήγει σε λογικά συμπεράσματα. Όπως είπε και ο προαναφερθείς μαθητής του, είναι μέσα στη φύση του ανθρώπου να κοινωνικοποιείται και να εντάσσεται στην πολιτική ζωή.
Αντίθετη με αυτή τη θεωρία θα ήταν η Ντόνα Χάραγουεϊ (γεννήθηκε το 1944), Αμερικανίδα καθηγήτρια στο Τμήμα Ιστορίας της Συνείδησης και στο Τμήμα Φεμινιστικών Σπουδών στο Πανεπιστήμιο της Καλιφόρνιας στο Σάντα Κρους. Εκείνη υποστηρίζει το γεγονός ότι ο άνθρωπος σταδιακά αρχίζει να χάνει τις λειτουργίες που τον ξεχώριζαν τόσα χρόνια και μετατρέπεται σε ένα υβριδικό ον. Κυρίως αναφέρεται στο ότι οι cyborg (όπως ονόμασε τους υβριδικούς ανθρώπους) ίσως χάνουν την πρωτοτυπία τους, την ανάγκη για πειραματισμό, ενώ αποκτούν την ανάγκη για παθητική κατανάλωση των αγαθών που πλέον έχουν χάσει πλήρως το νόημα που τους έδωσε ο Πλάτων. Κατά αυτό τον τρόπο, ίσως να μη χρησιμοποιούν καθόλου αρμονικά τον νοητό και τον αισθητό κόσμο.
Βέβαια, ο Πλάτων διηγείται και την αλληγορία της Σπηλιάς. Σύμφωνα με αυτή, μερικοί άνθρωποι κρατούνται φυλακισμένοι όλη τους τη ζωή σε μια σπηλιά. Εκεί δεν έχουν δει ποτέ τους τίποτα στην πραγματικότητα. Μονάχα βλέπουν τις σκιές από τα φαινόμενα, τα γεγονότα, τις ιδέες του πραγματικού κόσμου. Μια μέρα, βέβαια, όταν κάποιος από αυτούς καταφέρνει να σπάσει τα δεσμά του και απελευθερώνεται, αποκτά συνείδηση και αντικρίζει τον ήλιο, γνωρίζοντας πλέον ό,τι είχε στερηθεί τόσα χρόνια. Αν όμως δεν απελευθερωνόταν ποτέ, δε θα ξέφευγε από αυτή την κατάσταση, διότι δε θα γνώριζε ποτέ κανένα άλλο δεδομένο πέρα από τις σκιές της πραγματικότητας, άρα δε θα είχε την ανάγκη να διευρύνει τις γνώσεις και τις ιδέες του.
Έναν παραλληλισμό με αυτή τη θεωρία θα μπορούσε να κάνει ο Παναγιώτης Κονδύλης, σύγχρονος Έλληνας φιλόσοφος, αναφερόμενος στην εξισωτική μαζική δημοκρατία. Με αυτό τον όρο θα αναφερόταν στη μεταμοντέρνα μορφή της δημοκρατίας, η οποία ορίζεται στο πλαίσιο μιας σύγχρονης καπιταλιστικής κοινωνίας, όπου ενθαρρύνονται οι πολίτες περισσότερο να καταναλώνουν παρά να δημιουργούν. Αυτό έχει ως αποτέλεσμα να συνηθίζουν τον τρόπο ζωής που έχουν ορίσει τα άτομα με ισχύ και να μην προσπαθούν για κάτι καλύτερο, επειδή δεν πιστεύουν πως υπάρχει κάτι καλύτερο, σαν φυλακισμένοι σε μια σπηλιά.
Ο Πλάτων, λοιπόν, είχε ιδέες τόσο πρωτοποριακές που αντανακλώνται και σε θεωρίες σύγχρονων φιλοσόφων. Σε μια εποχή που η φιλοσοφία έχει υποχωρήσει από τη διεθνή σκηνή, σκέψεις αρχαίων Ελλήνων φιλοσόφων εμπνέουν τους πολίτες να αναλύουν την πραγματικότητά τους και να βγάζουν συμπεράσματα για αυτή. Το 387 π.Χ. ιδρύθηκε στην Αθήνα η Ακαδημία του Πλάτωνος, όπου εκεί μπορούσε ο σπουδαίος φιλόσοφος να αναπτύσσει και να διαδίδει τους προβληματισμούς και τις παρατηρήσεις του που έχουν ιδιαίτερο ενδιαφέρον μέχρι και σήμερα.