Питон королевский

Королевский питон, или шаровидный питон, или питон-мяч (лат. Python regius) — вид змей из семейства питонов, распространённый в западной и центральной Африке. 

Взрослые особи достигают в длину 1—1,5 м. В разных источниках вид называют либо самым мелким, либо одним из двух мельчайших видов африканских питонов, наряду с карликовым питоном. У взрослых питонов наблюдается половой диморфизм — самки крупнее самцов. 

Тело толстое, мощное, с коротким хвостом. Большая широкая голова хорошо отграничена от шеи. Рисунок туловища состоит из чередующихся неправильных светло-коричневых и тёмно-коричневых или почти чёрных пятен и полос, в некоторых местах разделённых светлой окантовкой. На голове имеется крупное треугольное пятно, а по бокам от глаза до висков тянутся полосы, между которыми располагается жёлтая полоса. Брюхо белого или кремового цвета, иногда с разбросанными небольшими тёмными пятнышками.

Ареал

Распространён в Западной и Центральной Африке. Ареал охватывает Сенегал, Мали, Гвинею-Бисау, Гвинею, Сьерра-Леоне, Либерию, Кот-д’Ивуар, Гану, Бенин, Нигер, Нигерию, Камерун, Чад, Центральноафриканскую Республику, Судан и Уганду.

Образ жизни

Населяет экваториальные леса и саванны. В основном ночное животное. День проводит в укрытиях (норы, дупла, опавшие листья), а ночью или в сумерках выходит на охоту. Хорошо плавает и охотно заходит в воду. Может лазать по деревьям. При опасности сворачивается в тугой шар, спрятав голову внутрь колец тела. За эту характерную особенность королевского питона называют иногда «питон-шар», или «питон-мяч» (англ. Ball Python).

Питание

Рацион королевских питонов в дикой природе состоит преимущественно из мелких млекопитающих, таких как крысы, африканские полосатые мыши, землеройки. Иногда поедает птиц.

Размножение

И самцы, и самки питонов имеют коготки (рудименты задних конечностей) по обеим сторонам клоакального отверстия, но у самцов эти коготки крупнее. Самки, как правило, несколько крупнее самцов. Спаривание происходит в июне—ноябре. Беременность длится 120—140 дней, после чего самка откладывает от 3 до 11 (обычно 4—6) яиц размером 75—80x55—60 мм. Самка сворачивается вокруг кладки и «насиживает» её в течение 68—90 дней. Молодые питоны при вылуплении достигают средней длины тела 43 см и массы около 46—47 г.

Содержание в неволе

По данным исследования, в котором анализировались поисковые запросы с 2004 по 2020 гг. с помощью Google Trends, королевский питон является вторым по популярности после бородатой агамы видом экзотических питомцев среди рептилий и самым популярным видом змей, что по мнению автора связано с небольшими размерами и лёгкостью в содержании.

Считается неприхотливым видом, который может содержаться и размножаться в небольших террариумах размерами 80×45 см.

Оптимальная температура для жизнедеятельности питона — 30—33 °C в точке прогрева, и фоновая — 23—25 °С. Для обогрева используют греющие коврики. Для купания питомца в террариуме создают небольшой водоём. Кормят замороженными или оглушёнными мышами, крысами, цыплятами, хомяками. Периодичность кормлений зависит от возраста и размера питона: молодых — раз в пять дней, взрослых — раз в 10 дней. В неволе живут до 30—40 лет. Растут питоны быстро, в первые три года жизни они наращивают 30 см ежегодно. Половой зрелости достигают в возрасте 3—5 лет.