Представитель рода морских дракончиков, включающего сорок четыре вида, многие из которых имеют выдающуюся по красоте окраску, но даже среди них мандаринка является абсолютным лидером.

Водится эта рыбка преимущественно в Тихом океане, от берегов Японии на севере до берегов Австралии на юге. И хотя на первый взгляд её можно принять за родню бычков, по своей систематике она ближе к окуням.

А, собственно, зачем такой небольшой рыбке такая яркая окраска? Ведь размеры у неё скромные – максимум восемь сантиметров в длину.

  В науке такая окраска называется апосематической. Это своего рода баннер – "лучше вам меня не есть". Дело в том, что если рыба не имеет защитных механизмов и будет сильно заметной, то её съедят. А вот если поедание данного вида вызовет проблемы у хищника, то яркая окраска сформирует у него рефлекс избегания, и в следующий раз он уже не будет пробовать съесть эту приметную, но неприятную рыбку

Как же защищается мандаринка? Ведь у неё даже нет чешуи! Очень просто. Её кожный секрет выделяет ядовитую едкую слизь, которой покрыто всё её тело. Попробовав на вкус мандаринку раз, хищник никогда больше не захочет повторить этот опыт.

  Благодаря своей яркой окраске, небольшим размерам и чудо-слизи, которая помимо всего прочего отталкивает большинство кожных инфекций, эта рыбка стала весьма популярной в аквариумистике. Единственным минусом является её прихотливость к пище, т.к. выловленные в природе экземпляры отказываются есть гранулированный корм.

Но разведённые рыбки в аквакультуре, с детства приучаются к искусственным кормам и продаются в зоомагазинах. А селекционеры выводят новые вариации и без того замечательной расцветки