Нильский крокодил

Нильский крокодил живёт в болотах, реках и озёрах практически по всей территории Африки к югу от пустыни Сахара, а также на островных государствах Сан-Томе и Принсипи, Маврикий, Кабо-Верде, в Занзибаре, на острове Сокотра, на территории Мадагаскара, в Марокко и Сомали, в Кении, Замбии и Эфиопии. Ранее рептилия обитала также в странах Юго-Западной Азии, но была истреблена.

У нильского крокодила сильно вытянутое, массивное тело с короткими ногами, которое покрыто чешуйчатой кожей и защищено рядами костяных пластин, а также длинный, гибкий хвост и приплюснутый череп вытянутой формы с внушительными челюстями. Пасть рептилии содержит от 64 до 68 крупных острых зубов конической формы. Брюхо огромной рептилии покрыто мягкой кожей желтоватого оттенка, а одна из причин промыслового истребления популяции нильских крокодилов заключается в высоком качестве его кожи.

Максимальная длина нильского крокодила всегда была предметом споров, и, несмотря на утверждения исследователей, наблюдавших на Мадагаскаре особей длиной до 9 метров, достоверным считается размер нильского крокодила, зафиксированный в книге рекордов Гиннеса. Длина туловища гиганта, добытого в 1948 году около озера Виктория, составляла 6,4 метра при массе тела около 1,3-1,5 тонн. Продолжительность жизни нильского крокодила составляет около 40 лет, но отдельные особи-долгожители живут до 80 лет. Взрослый нильский крокодил практически не имеет врагов, а преждевременная смерть обычно наступает в результате внутривидовой агрессии и при охоте на особенно крупную жертву или при истреблении человеком.

У представителей вида не особенно острое зрение, но чуткий слух и разнообразный голосовой диапазон. Глаза нильского крокодила покрыты третьим защитным веком, а рядом расположены особые железы, выделяющие «крокодиловы слёзы», которые на самом деле служат для промывания глаз.

Обычно крокодил, попавший на сушу, ползает на брюхе, но при желании способен ходить, слегка приподняв тело. Молодые и некрупные крокодилы умеют бегать галопом со скоростью около 12-14 км/ч, но на довольно небольшие дистанции. Зато плавает нильский крокодил довольно быстро, развивая скорость около 30-35 км/ч, помогая себе во время заплыва синусоидными движениями гибкого хвоста.

Как и все представители отряда, нильские крокодилы ведут одиночный и крайне малоподвижный образ жизни, а основную часть времени находятся в воде, выставив на поверхность только ноздри, уши и глаза. В районах, подверженных засухе или резким похолоданиям, рептилии копают в песке убежища и впадают в летнюю спячку, которая может длиться с мая и до конца лета.

Местом для откладывания яиц становятся песчаные пляжи и отмели, высохшие русла и речные берега. Неподалёку от кромки воды самка нильского крокодила выкапывает гнездо глубиной до 60 см. и откладывает от 20 до 95 яиц. Новорождённые крокодильчики издают хрюкающие звуки, что становится для самки сигналом: она раскапывает гнездо, а иногда родители даже помогают детенышам появиться на свет, перекатывая яйцо между языком и небом. Вылупившееся потомство мать сопровождает к водоёму или переносит в своей пасти.

• Древние египтяне поклонялись богу воды и разлива Нила — Себеку, изображавшемуся в виде живого или мумифицированного крокодила либо человека с головой крокодила. Среди египтян был широко распространён культ нильского крокодила: хищников заводили в качестве домашних питомцев, некоторых особей при жизни украшали драгоценностями, а после смерти мумифицировали и хоронили с почестями в саркофаге.

• Удивительный факт: бегемоты и нильские крокодилы спокойно соседствуют в одном водоёме, а самки бегемотов могут оставлять потомство рядом с рептилиями для защиты от наземных хищников.