Масова культура створюється професійними авторами на комерційній основі і розповсюджується через засоби масової інформації. Час її появи – середина ХХ ст., коли засоби масової інформації (радіо, телебачення, грамзапис і магнітофони) проникли в більшість країн світу і стали доступні представникам всіх соціальних прошарків. Масова культура може бути інтернаціональною і національною. Приклади масової культури – популярна естрадна музика, цирк, кіно, гумористичні передачі та ін. Вони зрозумілі і доступні всім верствам населення незалежно від рівня освіти.
Масова культура, як правило, володіє меншою художньою цінністю, ніж елітарна або народна. Але в неї найширша аудиторія. Вона задовольняє миттєві запити людей, відображає і реагує на будь-яку нову подію. Тому зразки масової культури, зокрема шлягери, швидко втрачають актуальність, застарівають, виходять з моди. З творами елітарної або народної культури подібного не відбувається. Одні і ті ж види мистецтва можуть належати високій і масовій культурі: класична музика – високій, а популярна музика – масовій, фільми Фелліні або Тарковського – високій, а бойовики – масовій і т.п. Однак, існують такі жанри літератури, зокрема фантастика, детективи і комікси, які завжди відносять до популярної або масової культури, але ніколи до високої.
Якщо високе мистецтво, на відміну від масової культури, вимагає спеціальних знань, які дозволяють правильно його оцінити, то масова культура носить чисто розважальний характер і не вимагає спеціальної підготовки для її сприйняття.
Останнім часом межі між високою і масовою культурою стають більш розпливчатими, що, зокрема виявляється в такому феномені як high-роp – адаптації високого мистецтва до масової культури, популяризації того, що раніше вважалося доступним лише більш високим прошаркам суспільства ( наприклад, «розкручування» оперних співаків як поп-зірок).