Симфонічна поема - це жанр програмної оркестрової музики, який набув поширення в епоху романтизму і включає в себе риси програмної симфонії.
Цей жанр повністю склався у творчості угорського композитора Ференца Ліста, який і запровадив цю назву. Вперше симфонічною поемою композитор назвав увертюру "Тассо" (1854року). Після цього всі свої одночастинні програмні симфонічні твори став називати симфонічними поемами.
Сама назва вказує на зв'язок музики та поезії. Твори, подібні до симфонічної поеми іноді мають такі назви, як симфонічні фантазії, симфонічні легенди, балади і т.д. Найбільш близькі симфонічній поемі увертюра та симфонічна картина.Також важливим родом програмної музики є програмна симфонія.
""Ференц Ліст написав 13 симфонічних поем, найвідоміші – "Прелюди", "Тассо", "Орфей", "Битва гунів", "Ідеали", "Гамлет". У його поемах поєднуються різні структури та риси різних інструментальних жанрів.
Спроби структурного об'єднання елементів сонатно-симфонічного циклу робилися до Листа. Стимул до такого об'єднання пов'язані з розвитком програмної музики, із розвитком у творі єдиного сюжету. Задовго до Ліста з'явилися сонатно-симфонічні цикли, що мали риси монотематизму, наприклад, симфонії. Одним із ранніх зразків такої симфонії була п'ята симфонія Бетховена. Жанр, з урахуванням якого відбулося становлення симфонічної поеми, – увертюра. Важливими віхами цьому шляху є численні увертюри Ф.Мендельсона.
Слідом за Лістом до жанру симфонічної поеми звертаються й інші західноєвропейські композитори:
Б.Сметана ("Річард III"; "Табір Валленштейна"),
К.Сенс-Санс ("Пляска смерті", "Прялка Омфали", "Фаетон", "Еоліди", "Психея" та ін.
Р.Штраус ("Так казав Заратустра", "Дон Жуан", "Тиль Уленшпігель", "Дон Кіхот").
А.Дворжак, який написав 5 симфонічних поем у 1896 році.
У ХХ ст. твори у жанрі симфонічних поем створювали деякі композитори – Б.Барток ("Кошут"), А.Шенберг ("Пеллеас і Мелісанда") та інших.
Каміль Сенс-Санс
Як казав сам композитор «симфонічні поеми Ліста привели мене до дороги, пройшовши якою я зміг скласти «Танець смерті» та інші твори».
1873 року композитор звертається до мініатюрної поеми поета Анрі Казаліса. Літературний твір, присвячений Смерті, яка робить людей рівними між собою, справило сильне враження на Сен-Санса. Не відкладаючи твір у довгий ящик, Каміль вигадує романс на вірші. Минув рік, і думка про твір його не покидала. Він вирішив на таку похмуру тему створити симфонічну поему. Робота йшла дуже швидко, і незабаром поема була повністю закінчена.
Згідно з легендою, щороку опівночі на Хелловін з'являється Смерть. Вона закликає мертвих зі своїх могил танцювати для неї під звуки скрипки, на якій вона грає. Скелети танцюють для неї доти, поки півень не прокричить на світанку. Тоді вони мають повернутися до своїх могил до наступного року.
Музичний твір відкривається арфою, яка грає одну ноту 12 разів. Звучання арфи уособлює дванадцять ударів годині опівночі.
Перша скрипка розпочинає гру на тритоні, який був відомий як "Диявол у музиці", за часів Середньовіччя та Бароко. Щоб створити подібний акустичний ефект, необхідно налаштувати першу і другу струну скрипаля не на квінту, як цього вимагає класичне виконання, а на тритон. Перша тема доручена флейті, друга тема - це соло скрипки у супроводі м'яких струнних акордів. Ритм вальсу, доручений низьким струнним і ксилофонним, створює опору, починається танець мерців. Поступово композитор запроваджує фугато, що втілює потойбічний світ.
Поява мажору знаменує початок середнього розділу поеми. Музика стає більш енергійною і в її середині з'являється пряма цитата - Dies irae. Григоріанський хорал, який знаменує Страшний суд, грають дерев'яні духові інструменти. Dies irae представлений незвичайно, у головній тональності.
Після цього розділу п'єса повертається до першої та другої тем, тематичний розвиток призводить до кульмінації – розпал свята мертвих. Наполегливе збереження ритму вальсу символізує, що гуляння продовжуються. Але раптом різко обривається повнозвучний вихор оркестру, і в коді, що представляє світанок, можна почути спів півня, який грає гобой. Свято закінчено, настає звичайне життя, і скелети повертаються до своїх могил.
Ріхард Штраус
Наприкінці XIX століття багато німецьких митців цікавилися філософією Фрідріха Ніцше. Не обійшло стороною це захоплення і немецького композитора Ріхарда Штрауса. Його приваблювала ідея «надлюдини», що піднялася над «натовпом» і стоїть «на той бік добра і зла». Такою людиною, на думку Ніцше, є мандрівний філософ, який взяв собі ім'я на честь давньоперського пророка Заратустри - герой книги «Так казав Заратустра». У цій книзі Ніцше виклав одну з центральних ідей своєї філософії - уявлення про людину як про «канат над безоднею», натягнутому між «тварини і надлюдиною». Герой Ніцше відкидає і любов, і релігію, і науку, щоб піти у світ надзоряний. Такий сенс твору, який Ріхард Штраус взяв за основу симфонічної поеми, створеної 1896 року.
Поема Штрауса стала першою в історії музики випадком, коли основою музичного твору стала філософська праця.
Симфонічна поема «Так казав Заратустра» складається з дев'яти частин, кожна з них має назву відповідно до одного з глав трактату Ніцше («Про потойбічні світи», «Про велику тугу» та інші), проте виконуються вони без перерви та вплітаються в розділи сонатної форми. Така діалектична єдність циклічності та сонатності була притаманна жанру з часів Ференца Ліста.
Відкриває поему велична тема сонця - потужні органні акорди, тембр мідних духових та літавр надають їй особливої грандіозності. В основі її лежить інтонація, що складається з консонуючих інтервалів - октави і квінти, адже природі не можуть бути властиві людські пристрасті. Вони втілюються у наступних темах, де є і драматичні «злети», і чуттєві інтонації, і стилізація під молитовний спів (все те, що належить подолати герою своєму духовному шляху)..
Музична тканина поеми багатошарова і складна, у ній химерно переплітаються контрапунктичні голоси. Особливо складним виглядає один з епізодів розробки, що має форму фуги, але з рисами скерціозності. Тут, у переплетенні мотивів людини та природи, використовуються всі дванадцять тонів хроматичного звукоряду. Кульмінація припадає на один із розділів репризи - шалений «танець», що знаменує собою звільнення від усього земного.