常綠蔓性灌木,株高可達3公尺,莖圓筒形,有細縱條紋,生有褐色皮孔,枝條叢生。葉互生,掌狀複葉,有長柄,柄基部擴大,小葉通常7片,革質,長橢圓形,長9~16公分,寬2.5~4公分。兩端鈍,全緣,葉面綠色,有光澤,下面淡綠色,網脈明顯繖形花序作總狀排列,全體呈圓錐狀,頂生,花淡綠白色,萼緣截形。花瓣5~7枚,雄蕊同數,子房下位,6室,花柱短圓錐形,柱頭殆無核果球形,熟時橙黃色至黑色。
「鵝掌藤」 因葉子的形狀長得很像鵝的腳掌 所以才有如此貼切的名字。五加科(Araliaceae)的鵝掌藤 因葉形還有個可愛的名稱 叫作「狗腳蹄、狗腳榕」。