紫檀根系發達，具板根，樹幹直立，可長至25米高，光滑的樹皮呈黑褐色。樹冠圓傘形，一回奇數羽狀複葉，托葉早落，長15－30厘米，互生小葉3－5對，每塊小葉長6－11厘米，端尖基圓，質軟無毛，具光澤；花期春夏季，圓錐形花序頂生或腋生，花小形而多數，花梗頂端具兩枚線形苞片，易彎的鐘狀花萼，花冠黃色，有長瓣柄花瓣，旗瓣闊1－1.3厘米，單體雄蕊分為二體，5加5共10條，具香味；具短柄子房密披柔毛；果期秋冬季，結圓形扁平莢果，約5厘米寬，周圍具寬薄翅，內含扁平、革質之種子1－2粒。
喜強光、高溫、多濕氣候，速生耐旱，對土壤要求不嚴。樹性強健，成長快速，綠蔭遮天，樹冠大，遮蔭性佳，枝條稍軟下垂，常栽植為景觀樹、行道樹用。印度紫檀，因為花期相當短暫，只能欣賞它短暫的綻放芳華，因此素有一日花之稱。將印度紫檀的木材剖開，會流出紫色汁液，故名之為紫檀。