多年生藤狀灌木，嫩莖有刺，老粗莖無刺。葉心臟形或三角形，全緣，對生。花小不顯著，(通常無花瓣)，聚繖花序，花苞特別大而明顯，三合生，似花(我們通常所認為的花)，有紫、紅白、橙黃或深紅等色，有單瓣、重瓣及斑葉等品種。花期視品種而定，常見於冬、春季。苞片三片合生，質地很薄有如紙張，因此又被稱做「Paper Flower」。
性喜陽光充足排水良好的地方。 花的姿態自下由上生長，能有多層花簇，所以又稱「九重葛」。並沒有很明顯的花瓣，小花為小漏斗的形狀，是其花被，是個保護花蕊的組織，這是跟一般比較原始的植物很類似的地方。如果將花被剝開，可見到內有七、八枚雄蕊與一枚雌蕊，雖然有少部份會結種子，不過絕大部份都不會結果，所以繁殖方法還是以扦插繁殖法為主。九重葛是中國廣東省深圳市、珠海市、惠州市，江門市、福建省廈門市、海南省三亞市和廣西壯族自治區梧州市的市花，台灣台北市內湖區的區花、屏東縣的縣花，日本那霸市的市花。