樹株高1米起。葉序互生,葉色散生其他形狀和顏色之大小斑紋,色彩鮮明,有黃色、紅色、綠色、紫黃不等,由於葉有色斑,變化多,因此得名為「變葉木」。葉形多變,從線形,橢圓形,倒卵形,倒披針形,戟形都有,且葉子可能旋捲,也有子母葉型。變葉木的汁液有毒,誤食有肚痛和腹瀉等症狀。