聖誕紅通常高六十公分至三米，其深綠色的葉長約七至十六公分。其最頂層的葉是火紅色、紅色或白色的，因此經常被誤會為花朵。那些被人認為是花朵的紅色部份其實是葉，而真正的花是在葉束中間的部份。乳汁碰到皮膚會產生紅腫發炎，若食用會有嘔吐、喉嚨痛、腹瀉症狀。