常綠大喬木，樹高可達 20~30 公尺，樹皮灰褐色，具有斑紋，略光滑，枝條上則留有環狀的托葉遺痕。單葉互生，葉薄革質或革質，披針形至長橢圓形，表面光滑深綠色，背面略帶粉白，葉芽由托葉包覆，托葉密佈茶褐色絹毛，全緣，長 8~10 公分。花單一腋生，花瓣與花萼不分，統稱花被片，約 9~12 枚，淡黃白色，雄蕊與心皮多數而離生，呈螺旋狀排列，有香味。果實穗狀著生，成熟時形成分離的蓇葖果，果皮有白色斑點，內含紅色種子，種子具有桃紅色的種皮。
在台灣有所謂的「闊葉五木」 意思是指五種木材優良而珍貴的闊葉樹種。這五種樹種包括有烏心石、牛樟、台灣櫸、台灣檫樹以及毛柿。烏心石，材質堅重，紋理直，結構細，不開裂，為貴重的建築及傢俱用材，其心材顏色深且堅硬，因此被稱為烏心石，可供建築、家具、造船、車輛、農具、雕刻及細木工等用材，常被作為砧板用材。。