落葉喬木，高約10-25公尺，樹幹褐色。二回羽狀複葉，小葉卵形或長卵形，邊緣有尺鋸，4-6對，基部歪斜，先端尖，紙質。花有5瓣，圓錐頂生花序。花冠黃色，蒴果有三瓣，瓣玫瑰紅色，氣囊狀，先淡紫轉紅褐色，最後呈土色。為台灣特有樹種且名列世界十大名木之一。因葉形似苦楝故又稱「苦楝舅」；至於為何稱四色樹？因從滿株綠葉到開花時呈黃色，結果時又轉為紅褐色，直至蒴果乾枯成為褐色而掉落，共有四色，觀賞期特長，所以被稱為四色樹。