常綠性中型木本植物，莖高達 7~8 公尺，無刺，幹下部稍細；莖之節與節間不明顯，其上布滿落葉後留下的疣狀落葉痕跡，徑可達 30 公分。羽狀複葉，小葉線形，排成 4 列，先端尖銳，下部的小葉刺狀，基部者退化成刺狀。在葉柄上作直角狀著生，長約 30~50 公分，不具中肋。花雌雄異枺，花序肉穗狀，佛燄苞橢圓形，雄花有 3 花瓣和 6 雄蕊，雌花有 3 心皮和 3 柱頭；果實長約 1.2 公分，剛成熟時為橙黃色，最後變成黑紫色。
黑紫色的果實味如紅棗，可生食或醃漬後食用。 老葉所作成的的掃把叫做「糠榔帚」。台灣海棗和台灣油杉、台灣穗花杉、台東蘇鐵並稱『台灣四大奇木』。