桑樹有雌雄之分，雌樹會結果。葉互生，卵形或橢圓形，邊緣有不整齊的粗鋸齒，托葉披針形。花『雌雄異枝』，一年有兩次開花結果，花黃綠色，與葉同時開放；雄花呈柔夷花序，雌花成穗狀花序。果實在初夏呈紫紅色，桑果可以生食。
桑樹是中國古代一種多用途的植物，一棵樹的每一個部位幾乎都可被利用。不僅桑樹的樹葉可以用來養蠶取絲；它的果實桑椹可以食用也可以釀酒；木材緻密堅韌，可以用來建房屋、家具、農具及弓箭等；樹皮中的纖維豐富，可以用來造紙；根也可以提煉出黃色的染料；而細枝是極佳的燃料，甚至被認為是用來煮茶的最佳燃料。此外，植物體中的每一個部位，從枝、葉、花、皮、芽、果到根都可入藥，可說是被利用得最徹底的植物。