Introduction 

L'Ontario est la province la plus peuplée et la plus prospère du Canada. En 2021, sa population était de 14 223 942 habitants, représentant un peu moins de 40 % de la population totale du pays. C'est plus grand que 39 des 51 pays qui composent l'Europe. Elle abrite la capitale du pays (Ottawa) et sa plus grande ville (Toronto). Son produit intérieur brut (la valeur de tout ce qui est produit dans la province) est de 763,276 milliards de dollars. Cela la placerait à peu près au même niveau que la Belgique, soit la 25e plus grande économie du monde (en fonction des fluctuations des taux de change). C'est au début du XXIe siècle.

À la fin du XVIIIe siècle, l'Ontario n'existait même pas. Il y a 250 ans, ce qui allait devenir la province de l'Ontario était un endroit isolé de la colonie du Québec, récemment conquise par les armes de la couronne britannique contre la couronne française. La population de cette partie de la colonie était probablement d'environ 13 000 personnes, principalement des Autochtones. Son PIB était négligeable.

Qu'est-ce qui a déclenché ce changement remarquable ?

Des réfugiés.

Une nouvelle entité politique a été créée pour faire face à un afflux de réfugiés de la guerre d'indépendance américaine. Ces "loyalistes" ou "Tories", comme on les appelait des deux côtés, ne pouvaient plus rester dans les foyers qu'ils avaient dans les treize colonies devenues les États-Unis. La couronne britannique les a aidés à se relocaliser. Il fallait les conduire vers un endroit qui n'était pas encore développé et où la propriété des terres pouvait être légalement assurée auprès des communautés autochtones qui les traversaient.

La décision a été prise de séparer la partie ouest du Québec le long du fleuve Saint-Laurent et des Grands Lacs et d'y installer les réfugiés. Plus tard, cela deviendrait un aimant pour l'immigration venant de la Grande-Bretagne, d'Écosse, d'Irlande et du Pays de Galles. Cela a attiré des personnes d'autres royaumes européens, y compris des Allemands (il n'y avait pas d'Allemagne à cette époque), des Suédois, des Néerlandais et même des Islandais. Cela a attiré des immigrants du Québec et même des États-Unis. Plus tard, l'immigration s'est étendue à toute l'Europe au XIXe siècle. Au XXe siècle, des personnes du monde entier venaient vivre en Ontario. Beaucoup d'entre elles étaient également des réfugiés fuyant la guerre, l'oppression ou les difficultés économiques. C'est ce flux de personnes, s'appuyant sur le succès de ceux qui sont arrivés précédemment, qui a fait de l'Ontario la province attrayante qu'elle est aujourd'hui.

Plus d'informations sont disponibles dans la section Contexte du site Web.

C'est l'histoire de ces réfugiés initiaux, et de ceux qui les ont suivis plus tard, que nous rencontrerons en voyageant le long des autoroutes 2 et 33 de l'Ontario qui suivent le chemin qu'ils ont tracé. Nous rencontrerons les Loyalistes de l'Empire uni (réfugiés américains), leurs descendants et les nouveaux venus qui les ont suivis, ainsi que certains de leurs descendants. Individuellement, nous rencontrerons de nombreuses histoires captivantes, et pas quelques questions. Collectivement, nous verrons comment l'Ontario s'est développé pour devenir le pays que nous voyons aujourd'hui.