Od 60-ih godina 20. stoljeća s razvojem računalne tehnologije dolazi do korištenja računala u prikupljanju, obradbi i prikazivanju geografskih sadržaja. Taj informatički napredak pridonosi razvoju sustava za obradbu prostornih podataka, a time i nastanku GIS-a.
GIS ili Geografski informacijski sustav (engl. Geographical Information System) je računalni sustav koji integrira, sprema, uređuje, analizira i prikazuje različite geografske informacije. Sustav GIS omogućuje korisnicima istraživanja u sklopu geografskih karata kojima se služi.
Osnovni dijelovi sustava su oprema (hardver), programska podrška (softver), podatci i ljudi. Uz te dijelove sustava danas se često dodaje računalna mreža (internet) koja je važno pomagalo pri dodatnom prikupljanju i distribuciji podataka. Pri korištenju GIS-a važno je stvoriti bazu podataka koju čine podatci prikupljeni različitim načinima snimanja zemljišta i digitalizacijom postojećih karata.
GIS podatci znače objekte u stvarnom svijetu koji su prikazani s pomoću digitalnih podataka. Ti se objekti u stvarnom svijetu mogu spremati u GIS vektorskom i rasterskom metodom.
Vektorski sustav za prikaz objekata koristi se geometrijom poput točaka, crta ili poligona, a rasterski sustav kroz mrežu sićušnih kvadratića (elemenata slike) prikazuje skenirane karte, satelitske i aviosnimke.
Vektorski sustav za prikaz objekata koristi se geometrijom poput točaka, crta ili poligona, a rasterski sustav kroz mrežu sićušnih kvadratića (elemenata slike) prikazuje skenirane karte, satelitske i aviosnimke.