A simple vista Classroom no impresiona. Una interfaz sencilla y simple la caracteriza, y su panel central, lugar en el que puedo colgar material e interactuar con mis estudiantes dista mucho de lo que ofrecen otras plataformas de educación a distancia. Pero ojo, que sea libre y gratuita no la hace menos potente que las demás. Es más, creemos que esta herramienta nos da amplias posibilidades y que la misma "no tiene" limites siempre y cuando nosotros/as estemos dispuestos y dispuestas a desafiarla poniendo en juego nuestros saberes y creatividad.

Como planteábamos en el post de ayer, sabemos que hoy muchos y muchas docentes deben trabajar y producir sus clases en ese escenario virtual o aula virtual. Este nos pareció un motivo válido para hablar y analizar exclusivamente esta plataforma.

Pero antes de comenzar definamos algunas ideas para unificar sentidos que nos ayuden a comprender este post: Classroom, si traducimos la palabra, es un conjunto de palabras, un juego de palabras. Clase + aula. Llamaremos "clase", como en la presencialidad, "a la clase que dictaré": la clase del lunes, la de miércoles, aquella clase Nº 2, la última clase de la unidad 1, por ejemplo. Y "aula" al espacio de encuentro, a ese escenario que nos reúne en la virtualidad.

¡Iniciemos!

En nuestro post del #Día2 habíamos publicado las bondades de Google Drive. La buena noticia es que Classroom, al pertenecer a la gran familia Google, permite nutrirse de todos esos instrumentos y beneficios. Pero también podemos enriquecerla con otras herramientas, que no pertenezcan a dicha familia.

Entonces la cosa sería así:

• Una vez creada el aula virtual (provisto por la institución o creado por mis propios medios) debo invitar a que mis estudiantes se unan (si el instituto, o colegio en el que trabajo no lo hizo aún): esto lo haremos enviándoles el código del aula para que puedan ingresar o bien, desde el botón "+" que permite invitarlos/as colocando sus correos electrónicos (si ya cuento con ellos esta opción sería ideal, para asegurarme que la invitación llegue e ingresen sin ninguna dificultad). Para hacer todo esto debo dirigirme a la tercera solapa, margen superior de la pantalla: llamada "people", "personas", "students", "estudiantes" dependiendo la versión y/o idioma en que te aparezca (si querés modificar el idioma de tu cuenta dirigite a la ayuda de Google: cambiar idioma. O ingresando a tu cuenta Google haciendo clic en la solapa: "Datos y personalización", "preferencias generales de la Web", "idioma". Y así todos "hablarán el mismo idioma").

Agarren una llave y demosle una vuelta de tuerca ¡manos a la obra!

Veamos algunas funcionalidades de esta herramienta:

• Una vez que tengo el aula y cuento con la presencia de mis estudiantes... previamente, debería haber dejado un mensaje de bienvenida (el primer día de clases, uno abre la puerta del aula, y espera encontrar alguien allí dentro. El silencio y la ausencia de mensajes me hace pensar que me equivoqué de salón, o leí mal la cartelera, ¿no?). Luego, podríamos iniciar el diálogo y saber cómo están, por ejemplo. Si hasta ahora no tuve ningún encuentro ni contacto con ellos/as, podría comenzar con una breve presentación para que nos conozcamos y se conozcan.

• Dicho mensaje puedo dejarlo en el panel central ("novedades"), completando el recuadro que me indica que allí puedo "compartir algo con la clase". El mensaje (o anuncio) no solo podrá ser escrito: puedo adjuntar audios, un video que haya grabado especialmente o hasta puedo subir una foto para que me conozcan. Es importante remarcar que los/as estudiantes verán el aula de otra manera (la interfaz propuesta para estudiantes no es la misma) y, por lo tanto, es fundamental tomarnos el tiempo de considerar cada herramienta y funcionalidad para saber si es la que conviene... Por ejemplo, si propongo desde esta herramienta que mis estudiantes se presenten utilizando una foto, como lo hice yo, podrán hacerlo pero iniciando cada uno/a de ellos/as un nuevo anuncio, lo que llevará a que en el panel central se inserten muchos mensajes por fuera del que lo originó. Al caso, esto no traería inconvenientes para la consigna "presentación". Pero es interesante analizarlo, para comprender que esta herramienta no sería la propicia para desarrollar foros: ya que este recurso requiere de un "hilo" conversacional, un dialogo que permita preguntas y respuestas sin tener que movernos mucho por la interfaz.

• Classroom también nos ofrece proponer "trabajo en clase" (segunda solapa, margen superior). Desde esta opción los/as docentes podrán asignar tareas concretas. Crear: "tareas", "tareas con cuestionario", "preguntas", "materiales" o "reutilizar publicaciones". ¿Pero para esta plataforma esos instrumentos significan lo mismo que para mi? ¿serán pertinentes a lo que necesito? Veamos...

  • Los/as docentes podrán crear tareas: deberán insertar un título, generar instrucciones (la famosa consigna) e insertar documentos, archivos y/o enlaces. Si la consigna es ver una película, podemos compartirles el enlace a Youtube, por ejemplo. Si la consigna es verla para luego elaborar una reseña de ese film (y los/as docentes quieren participar del proceso de escritura) se puede abrir un "documento de Google" (lo que hace días le llamabamos el "Word online"). O bien, puede abrirse un único documento para que el grupo de estudiantes lo trabaje de manera colaborativa, o uno por cada estudiante, para que trabajen de forma individual.

  • Por otro lado, si se quiere que respondan preguntas sobre la película vista, se puede recurrir a otra herramienta trabajada en posts anteriores, los "formularios" de Google, que aparece en el menú como "Tarea con cuestionario" (claro que las preguntas también pueden insertarse en un documento escrito). ¿Qué beneficios nos ofrece la herramienta tarea? la posibilidad de corregir y realizar devoluciones, asignarles una fecha de entrega, organizarlas por tema. Y si lo hacemos mediante formularios, contar con una sistematización automática de todas las respuestas.

  • En caso de que nuestra intención no sea armar un cuestionario o guía de preguntas, siguiendo el ejemplo, y más bien nos interesaría que escriban una reflexión o respondan a una consigna única general, la función de "Pregunta" podría ser la indicada para ello. Si bien, desde la funcionalidad (e incluso desde su estética) no varía de lo que ofrecen los otros recursos (porque aquí también se debe insertar una consigna, añadir un mensaje e incrustar un archivo) lo que la hace diferente es que puedo condicionar la respuesta de los/as estudiantes. ¿Cómo es esto? Al costado derecho del recuadro "pregunta" decidiré si quiero: que mis estudiantes respondan de forma "breve", es decir escribiendo un mensaje/texto o, que respondan mediante "opción múltiple". Eso es sencillo, sin tener que crear un GoogleForm, puedo configurar aquí mismo una encuesta. La diferencia es que solo permite ingresar una única pregunta (GoogleForm perimite varias). Entonces: la respuesta "breve" permitirá que respondan con una reflexión, pero la respuesta "opción múltiple" no.

  • Entre las demás opciones que nos propone "+ Crear" de Classroom, encontramos "Material", un botón que nos permite cargar cualquier tipo de archivos o linkear páginas webs, videos en youtube, etc. Aquí tampoco hay diferencia con lo que nos venían habilitando los demás recursos. Pero atención, la diferencia radica en que lo que yo decida se publicará asociado al nombre (e ícono) de aquel recurso utilizado. Si yo publico con el recurso "Material", los/as alumnos/as rápidamente podrán saber que el/la profesor/as acaba de subir material (e incluso recibirán un mail que lo indica). No tendría sentido entonces compartir un archivo adjunto (un documento bibliográfico, por ejemplo) y que a los/as estudiantes les llegue con anuncio "Pregunta". Pensarán que deben responder a una tarea, cuando en realidad se estaba ampliando la bibliografía.

  • Por último aparece "Reutilizar publicación": agilizando tiempos y tareas, podemos replicar lo que hayamos realizado en otra clase y en otro aula, o mejor aún, si compartimos la clase con otro/a docente, cualquiera puede replicar en ella lo que ha trabajado con otro grupo, por ejemplo. Así también, en el caso de que contemos con más de una comisión, del mismo espacio curricular, esta herramienta nos será muy útil. Sería como "replicar", "volver a dar" la clase, aquella que funcionó, te gustó, valió la pena... en otro aula.

  • Como si fuera otro recurso, pero que sirve para organizar y nuclear todos los anteriores, contamos con la opción de agregar "Tema". Herramienta que nos permite una organización mucho más clara del espacio, que podría ser por día, semana, unidad, o lo que consideremos.

Antes del final... unas notas de color

Como decíamos al inicio de este post, esta herramienta nos permite una infinidad de funciones que podemos darle y a su vez, la posibilidad de no quedarnos "solo con ello". Podemos también, ir un poquito más allá. En esta oportunidad, como nota de color, nos parece oportuno resaltar dos funciones más:

• Programar el contenido que queremos compartir con nuestros/as estudiantes en el aula. Esta opción, la encontramos cuando abrimos cualquier recurso de la pestaña "+ Crear" en el trabajo de clases (en el extremo superior derecho) o desde el panel central (en la página de inicio o "novedades" cuando decidimos "compartir algo con la clase"). Creemos que esta funcionalidad nos da la posibilidad como docentes de que esa "planificación", ese "guión" de nuestra/s clase/s, cobre mayor sentido. Esta opción no solo nos permite adelantar trabajo, en la medida que voy teniendo tiempo. Sino que, nos permite prever a futuro una lógica secuencial de clases, e ir dejando simples mensajes, anuncios que a priori sé que quiero publicar. Por ejemplo: si había asignado la tarea de ver aquella película, y unos días antes del "plazo" de esa actividad yo ya sé que quiero emitir un anuncio, recordandoles que la vean, o simplemente preguntar quiénes ya la pudieron ver, quiénes no, o brindar ayuda... puedo escribir ese mensaje y configurar el día y horario en que quiero se publique. (Acaso en la presencialidad no han anunciado o preguntado, unos días antes del parcial, ¿cómo vienen con la preparación del parcial? ¿están estudiando? ¿tienen alguna consulta?... es eso, anticiparme y estar allí para mis estudiantes). Pero claro, esto también es planificar.

• La segunda nota de color, es la posibilidad de incorporar y enriquecer ese espacio a partir de enlaces, recursos o materiales a partir de otras apps. Si bien, notarán que muchas de estas propuestas pueden hacerse mediante un correo electrónico, lo interesante es que "todo suceda en el aula" y la información, y todos los mensajes que circulan estén nucleados y organizados en GoogleClassroom.

  • Las mismas pueden pertenecer a la familia Google, como es Google Hangouts (aplicación de mensajería), permitiendo encontrarnos ya sea desde "conversaciones" o desde "llamadas telefónicas". Ingresando a esta aplicación (sea directo desde el navegador, por la app descargada o a través de Gmail), yo puedo iniciar una conversación o videollamada. Una vez abierta esa ventana me dirijo a configurarla (icono de la tuerquita, siempre). Desde allí podremos invitar a nuestros/as estudiantes a participar. Se puede hacer directamente desde aquí, o bien, compartiendoles el "enlace" o "código" para que se unan: lo importante sería copiar este en un anuncio del aula virtual, para que lo vean y puedan acceder. Dato interesante: una conversación a través de este "chat" puede ser tanto sincrónica (en simultaneo, en "vivo y en directo") o asincrónica. Las conversaciones que allí se generen no se borran, quedan en el registro, y cualquier persona que ingrese más tarde podrá leer y también participar. Dado que la aplicación también permite el envío de diferentes formatos de archivos, hasta podría usarse como herramienta de foro.

  • También se podría enriquecer con apps fuera de la familia Google recurriendo a herramientas sugeridas en otros posts. La opción de insertar enlaces en cada uno de los anuncios o tareas que vamos generando nos permitirá invitar a los/as estudiantes a otros sitios. Los mismos pueden ser: redes sociales (Facebook, Instagram, etc), apps de mensajería y videollamadas, conferencias (como son Skype, Zoom, Whatsapp Web); presentaciones (Prezi, por ejemplo), murales interactivos y colectivos (como Padlet), entre muchisimas opciones más.

Upps... para tu alegría, se nos ocurre otra tercera nota de color:

• Todo lo que suceda en GoogleClassroom llegará como aviso por correo electrónico. Después, no digan que no les avisamos... :)