Arkitektur og design er inspireret af og bygger videre på fortidens skabelser inden for bygninger og produkter. For at kunne analysere, aflæse og forstå vores omgivelser i dag, har vi brug for at kende vores forgængeres tanker og værker.

Det er derfor vigtigt at have kendskab til fortidens arkitektur, da de alle er forgængere til de arkitetktoniske udtryk, vi ser rundt omkring i byer i dag.
Her under fremgår materiale med udgangspunkt i de forskellige historiske perioder tilhørende stilarter. Der findes mange forskellige underinddelinger, så antallet af stilarter varierer fra den ene oversigt til den anden.

Det er ofte ikke muligt at definere den præcise start og afslutning på en periode og stilart, da der er store variationer fra land til land. Udtrykket af en stilart varierer også en del og bærer ofte præg af de lokale visioner og stile.