El ejército romano es el término utilizado para referirse a las fuerzas armadas de la antigua Roma, a lo largo de la monarquía, república e imperio. El ejército, estaba directamente vinculado a la política, por ello se basaba en la obligación de todo ciudadano a servir en la defensa de la ciudad.
La unidad política, proporcionaba un cierto número de hombres armados, destinados a formar la infantería y caballería pesada. Se trataba de una milicia de élite con clara base aristócrata. Junto a este grupo de guerreros actuaban también un número destacable de fuerzas auxiliares.
Durante este periodo, las tropas utilizaban el siguiente armamento:
Escudo: circular, llamado scutum.
Muñequera: muñequera de metal que contenía un cuchillo para atacar por sorpresa, llamado munnecum.
Cuerpo: corsés de cuero y pectorales de bronce, grebas.
Yelmo: varios modelos en este período: cónicos, etruscos, etrusco-corintios, calcidicos y áticos. Todos de bronce y de origen heleno.
Armas: lanza de acometida, espada griega xiphos o kopis.
Sandalias: reforzadas por una suela de piel gruesa de unos dos centímetros. También llamadas caligae.
A comienzos de la etapa republicana la legión se organizó con una estructura mucho más formal y estricta. Los equipamientos eran costeados por la propia república y el ejército se hizo profesional. Esto hizo que muchos no ciudadanos entraran al ejército para mejorar su posición social. Como las guerras eran más frecuentes y habían dejado de ser simples escaramuzas, las batallas requerían más planificación.
Cada legión quedó bajo el mando de un cónsul elegido por un periodo de un año. Esto suponía que muchas veces estos dirigentes carecían de dotes militares, y lo más habitual era que los cónsules a su vez nombrasen un legado (legatus), más profesional y con capacidad de mando al que situaban al frente de la legión.
Durante este periodo, las tropas utilizaban el siguiente armamento:
Tronco: Se protegía con una coraza completa, frontal y espalda.
Escudo: De bronce o madera y recubierto de cuero, y podían tener forma, redonda, oblonga, semi circular o cilíndrica.
Muñequera: Era de metal y contenía un cuchillo para atacar por sorpresa en un mano a mano.
Casco; Protegía la nariz, mejillas y cuello. El de los oficiales llevaba un penacho.
Sandalias: Eran fuertes, con tachuelas en la suela, de gran resistencia en las largas marchas.
Los territorios que fueron anexionados a Roma más tempranamente aportaban soldados, y las provincias reclutaban en función del tiempo permanecido bajo soberanía romana. Normalmente no era necesario forzar el reclutamiento pues el número de voluntarios era suficiente para cubrir las necesidades. Los ciudadanos romanos podían alistarse en cualquier unidad, pero, preferentemente, lo hacían en las legiones, mientras que los peregrinos, o personas libres no ciudadanas, eran enviadas a las tropas auxiliares
En esta época el ejército estaba formado por treinta legiones de unos cinco mil trescientos hombres cada una. La legión ya era un cuerpo permanente, podía variar en número y composición pero siempre existía, cada una con sus símbolos, historia y glorias particulares. En ellas había gran variedad de especializaciones como soldados, zapadores, policía militar, cuerpo médico...
PALMAM QUI MERUIT FERAT
"LA GLORIA SEA PARA QUIEN LA MEREZCA"
NATUS VINCERE
"NACIDO PARA VENCER"