禽流感重創南方象鼻海豹

         在阿根廷南部的 Valdés 半島，原本熱鬧的南方象鼻海豹繁殖地，最近卻出現了大規模死亡事件。尤其是幼崽死亡率驚人，短短幾週內，超過九成幼崽死亡，部分區域甚至達到百分之九十六以上，幾乎等於整個季節新生幼崽的全部。科學家確認，這次死亡的主因是高病原性禽流感病毒（H5N1 型），病毒原本主要感染鳥類，但已擴散至海洋哺乳類。成人南方象鼻海豹雖然死亡比例較低，但仍有數十隻死亡個體被發現，使得這個族群的繁殖前景陷入危機。

         這次事件引發科學界高度關注。研究指出，南方象鼻海豹感染病毒的途徑可能不只是單純由鳥類傳染，哺乳類之間的傳染也可能是主要因素。現場觀察到的症狀包括頭部顫動、鼻分泌物，以及運動協調障礙，顯示病毒對神經與呼吸系統造成嚴重損害。幼崽多半仍由母海豹哺育，傳統認為它們不會直接接觸受感染的鳥類，因此哺乳類間傳染更符合現況。科學家表示，這類跨物種感染事件在全球逐漸增加，顯示野生動物與環境之間的互動變得更加複雜與不可預測。

         生態與保育層面更令人擔憂。幼崽的大量死亡將導致未來幾年族群成員不足，繁殖空窗期可能持續到 2026～2027 年左右。成人海豹若失去幼崽或健康受損，也可能在下一繁殖季無法受孕。南方象鼻海豹作為食物鏈中高階掠食者，其族群減少可能對整體生態系造成連鎖效應，包括魚群與其他海洋生物的數量與分布可能受到影響。此外，病毒在海豹高密度繁殖地快速傳播，也顯示出環境因素與族群結構在疫情擴散中扮演重要角色。科學家擔心，如果類似事件持續發生，南方象鼻海豹族群的穩定性可能面臨長期威脅。

         這次禽流感暴發提醒我們，野生動物保育不只是保護單一物種，更關乎整體生態系的穩定。野生動物疾病監測需要納入海洋哺乳類，並注意跨物種與跨生態系的傳播風險。同時，加強環境保護、維持族群健康、減少人類干擾，是降低類似事件再次發生的關鍵。面對全球病毒傳播的挑戰，跨國合作與公眾教育同樣重要，唯有從科學、政策與社會層面全面努力，才能確保野生動物族群的長期存續，也保護我們共同的自然環境。