印度最近宣布了一系列雄心勃勃的太空項目，並批准了2270億盧比（約870億新台幣）的資金投入，這些計劃包括登月任務、金星探測器、首個太空站的建設以及新型火箭的開發。這是印度太空項目有史以來最大的單筆資金分配，人們依然對印度太空研究組織（ISRO）在月球和火星任務中的低成本感到驚訝。例如，印度在「火星之船」（註一）上的花費和在月船三號上的花費僅為24億新台幣。相比之下，美國NASA的Maven軌道飛行器的成本達到約189億新台幣。儘管成本低廉，印度的努力仍然取得了顯著的科學成就，例如「月船一號」（註二）首次確認月球土壤中有水。

那麼，印度是如何將成本控制在如此低的水準呢？根據退休公務員西西爾·庫馬爾·達斯的說法，這種節儉可以追溯到20世紀60年代，那時印度剛剛獨立，面臨著嚴重的經濟挑戰。ISRO的創始人薩拉巴伊成功說服政府，太空計劃不僅能促進科技發展，還能提升居民生活。僅管預算受限，ISRO的任務依然相當有希望。達斯指出，印度的技術均為本土研發，這使得生產成本低於美國或歐洲。

此外，1974年印度的核試驗後，西方國家對印度實施技術禁運，這反而促進了本國技術的發展。 科學作家帕拉瓦·巴格拉更指出，ISRO與NASA的不同之處在於，ISRO不會將衛星製造外包給私人公司，這樣可以減少成本。此外，ISRO的項目通常只製作一個飛行模型，而不是多個工程模型，這雖具風險，但卻能大幅降低開支。

ISRO的負責人米爾斯瓦米·安納杜萊表示，該機構的團隊規模小且工資較低，這使得項目成本具競爭力。這些專業團隊的人員對工作充滿熱情，即使在預算緊張的情況下，也能激發創新。

例如，在月船一號任務中，科學家們選擇了減少探測器的推進器數量，以保持成本在約29億新台幣的預算內。這種靈活應變的能力讓他們能夠在預算限制下實現創新。

隨著印度太空計畫的進一步發展，開放私營企業參與，可能會影響目前的低成本運作。因此，未來的挑戰在於如何在保持成本效益的同時，實現更高的技術水平和更快的發射能力。儘管印度的太空計畫取得了顯著成就，但隨著規模的擴大，成本可能會上升。巴格拉警告，印度目前依賴小型火箭發射器，這意味著任務需要更長的時間才能到達目標。政府已批准開發新型火箭，預計在2032年就緒，以支持未來的載人任務。