El moviment dels electrons en un conductor pot tenir formes diferents segons el generador elèctric. Segons com sigui aquest moviment el corrent és continu (CC) o altern (CA).
Corrent Continu (Direct Current)
Les piles, les bateries, les dinamos i les plaques solars produeixen corrent continu:
els electrons sempre circulen pel circuit en el mateix sentit: surten del pol negatiu del generador i retornen amb menys energia al pol positiu.
* Recordeu que el sentit convencional del corrent és el contrari.
Els ordinadors, els mòbils i tots els aparells electrònics funcionen amb corrent continu.
Corrent Altern (Alternating Current)
Els grans generadors de les centrals elèctriques produeixen corrent altern:
el moviment dels electrons alterna o canvia el sentit cada cert temps.
Utilitzen corrent altern tots els aparells que s'endollen directament a la xarxa.
A Europa el corrent altern canvia de sentit 50 vegades per segon, a Amèrica, 60 vegades per segon.
Aquesta magnitud s'anomena freqüència, i es mesura en hertz (Hz).
Adaptadors de corrent
Hi ha molts aparells que per connectar-se a la xarxa necessiten un adaptador com el de la foto:
Per exemple, per carregar la bateria del teu mòbil necessites 5V de corrent continu, però la xarxa proporciona 230V de corrent altern. L'adaptador el que fa és canviar de corrent altern a continu i disminuir la tensió al valor d'ús.
L'etiqueta de característiques del carregador del meu mòbil indica que pren de la xarxa 230V de corrent altern a 50/60 Hz, i proporciona una sortida de 5V de corrent continu.230V = 230 volts de corrent altern
50/60Hz = freqüència de 50/60 hertz
5V = 5 volts de corrent continu