ホーリーオーダー、ベネディクト。
わたしのロマサガ２のファーストプレイで海に沈んだ皇帝です。
とても思い入れがあります。
彼のことを、なにかかたちにしたくて書きました。
マーメイドの海より
「皇帝！どこ行くんだ皇帝！」
コッペリアの足音が響く。かしゃん、かしゃんと、ヒトにあらざる者の足音が鳴る。
「お前、もう行かないって言ってたじゃないか！おい！皇帝！！
こっち向けよ！！なんか言えよ！！」
追いかけるコッペリアを無視して早足で歩き続けていた皇帝、ベネディクトは、
あと一歩で海、という場所で、はじめて振り返った。
「皇帝、お前、まだやり残したことあるだろ！
与えられた使命はやり遂げなきゃならないんだぞ！」
小さくはねた波飛沫が、ベネディクトのブーツを濡らす。
「・・・コッペリア、私もそう思うよ。与えられた使命はやり遂げるべきだ。」
「だったら行っちゃダメだろ！」
ベネディクトは、手にした人魚薬に目を落とし、少し、微笑んだ。
大粒の真珠によく似た、人魚薬。
彼が二度目にこれを飲んだ日の翌朝、明け方の海岸でずぶ濡れのまま佇んでいたベネディクトは、
探しに来たコッペリアたちに「もう、海には行かないから」と言っていた。
ぱしゃり。再び、波が跳ねる。
「コッペリア、わからなくていい。」
波は先刻のものよりも高く、ベネディクトの足首と、マントの裾を濡らす。
「＿＿＿ただ、私のことを覚えていてほしい」
そう言うと、ベネディクトは、人魚薬を嚥下し、海に身を投げた。
＊ ＊ ＊
ベネディクトは、深く、深く、海へ潜っていく。
波間にゆらめくマントが、だんだんと、小さくなっていく。
「皇帝！おい！皇帝！ちくしょう！」
もがいても、もがいても、コッペリアは潜れない。
木でできた体は、浮かび上がり、波に流される。
「皇帝！わかんねーよ・・・」
もう、ベネディクトの姿は見えない。
体が重い。海水に浸かったぜんまいの回転が、ゆっくりになっていく。
「皇帝・・・・・・」
コッペリアは、もがくことをやめて、波に体を任せた。
コッペリアは、まぶたを閉じた。この、まぶたは、つくりもの。
「わかんねーよ・・・・・・」
＿＿＿わからなくていい。
波の音が、やがて、聞こえなくなった。
＿＿＿ただ、覚えていてほしい。
＊ ＊ ＊
夏の日差しのような、光と熱を感じ、コッペリアはまぶたを開いた。
机に向かい、一心不乱に書き物をしているヒラガの後ろ姿が見える。
体は・・・きちんと動く。ヒラガが修理を施してくれたのだろう。
他に、変わったところは・・・・・・
かしゃん
コッペリアは、自分の変化に驚き、びくりと姿勢を正した。
木製のコッペリアの体から発せられた、硬質な音は以前と同じもの。
それを聴き、思いを巡らすその思考が、
これまでと全く違う形で行われていたのだった。
コッペリアのなかに、今、レオンがいた。ジェラールがいた。
ベネディクトがいた。
それは、彼ら歴代皇帝の「記憶」だった。
胸がしめつけられる思い、というものを、コッペリアは理解した。
直近の、まだ生々しい、ベネディクトの記憶。
恋に落ちた、甘美で狂おしい気持ち。
けれども、与えられた使命を守りたい気持ち。
そのふたつの間で、苦しんで、苦しんで・・・
下した決断に、また、申し訳ないと嘆いた記憶。
与えられた使命・・・ジェラールの記憶。
父を、兄を、目の前で喪った嘆き。
滅私の決意、戦いに身を投じる決意。
そして、レオンの記憶。
息子であるジェラールを慈しむ気持ち。
自らの命を捨て、ジェラールを、そして皇帝を継いでいく者を、長く苦しい戦いの中に投じさせる決意。
ベネディクトもまた、この記憶を持っていたのだ。
その上で、あの決断を、下した。
＿＿＿コッペリア、わからなくていい。
コッペリアは、ベネディクトが下した決断に対して、今でも、
そしてこれからも、本当に「わかる」ことはないのだろう、と考えた。
＿＿＿ただ、私のことを覚えていてほしい
胸の痛みをもたらしたのは、ベネディクトの記憶ではあったが、
それをいま抱いて、思考を巡らせているのは、コッペリア自身だった。
「ヒラガ様」コッペリアは、呼びかけた。
ヒラガが、驚いた顔でこちらを振り返る。
「私はアバロンへ行かなくてはなりません。」
「何を言っとるのだ？」
「私は皇帝になったのです。
皇帝の魂を受け継いで、本当の命を得たのです。」
＜了＞