灰色の烏２
夜明けにほど近い時間。森を満たす闇が、少しずつ青い色に染まっていく。
「グレイ！わたしのところへ来て！グレイ！」
クローディアの声が響く。それは叫びに近い、悲痛な声だった。
「どこにいるの？わたしのところへ来て！」
風が木の葉を揺らす。呼び声に、返事はない。
「グレイ…！」
クローディアはしゃがみこみ、顔を伏せた。
「………クローディア。」
聞きたかった、あの低い優しい声がクローディアの名を呼んだ。
「グレイ！！！」
クローディアはグレイに駆け寄った。
「遅くなってすまなかった。夜はあまり目が利かないんだ。」
「来てくれてありがとう、グレイ…。………鳥目には卵やお肉を食べるといいって、オウルが言っていたわ。」
「俺も一応鳥なんだ…。お前は俺に冗談を聞かせるために呼んだわけではないだろう。………無理をするな。」
グレイはいつかと同じく、とても優しい表情でクローディアを見つめていた。
「………オウルが死んだのか。」
クローディアは頷いた。
「オウルが…死ぬ前に………わたしの本当の両親の………」
グレイは黙ったまま、クローディアの髪に触れた。
「わたし…森を出なければならない………。わたし…どうなっちゃうの………怖い………」
クローディアの瞳からぽろぽろと涙が落ちる。
「………俺はお前の涙を数えたくて来たわけじゃない。」
クローディアはグレイにしがみついて、彼の胸を拳で叩いた。
「悪かった。俺も冗談を言うために来たんじゃなかった。」
そう言うと、クローディアに腰掛けるよう促した。
グレイはクローディアの髪を優しく撫で、彼女が落ち着くまで、傍らに寄り添って座っていた。
明け方の森の景色は、ゆっくりと、暗い青から白い光へと変わっていく。
「…クローディア」
グレイが口を開いた。
「森を出るんだ。」
クローディアはグレイの横顔を見つめた。
「森を出ても、お前は大丈夫だ。お前は俺の話を聞いて笑うことができる。
こうして誰かに甘えられる。だから、大丈夫だ。」
「グレイ、それはあなたが…」
グレイはクローディアの言葉を遮った。
「俺はお前とは違う。お前はこれから人に交わって生きていく。俺はそこには行けない。
新しい世界でも、お前は大丈夫だ。」
「そんな…」
グレイはクローディアに向き合った。
「もちろん辛いこともあると思う。そしたら俺を恨めばいい。グレイの奴ああ言っていたのに、って。
会いたくなったら呼んでくれていい。俺みたいなのは、そのためにいる。俺はお前を」
そこまで言うと、グレイは口をつぐみ、目を伏せた。
グレイは小さくかぶりを振った。次の瞬間、そこにいたのはカラスの姿のグレイだった。
「グレイ！」
クローディアが叫ぶ。
「お前は、大丈夫だ、クローディア。森を出るんだ。」
そう告げると、今度はクローディアを振り返ることなく、グレイは飛び去っていった。
日は昇り、森には朝が訪れていた。
【了】
大好きなもの、「ミンサガ」と「グレイ」と「かぞえてんぐ」、安易に混ぜてこんなイラストを描いていました。
これをもとにtwitterで話してる間に突然誕生したお話です。
寿命の違う種族と人間とのお話、昔からよくありますが、やっぱり好きです。