Messier 78 NGC 2068

Messier 78 (NGC 2068)

Messier 78 (M78, NGC 2068) is the brightest diffuse reflection nebula in the sky, situated in the rich constellation Orion.

It was discovered by Pierre Méchain in 1780 and included by Charles Messier in his catalog of comet-like objects that same year.

M78 is the brightest diffuse reflection nebula of a group of nebulae that include NGC 2064, NGC 2067 and NGC 2071. This group belongs to the Orion Molecular Cloud Complex and is about 1,600 light years distant from Earth. M78 is easily found in small telescopes as a hazy patch and involves two stars of 10th magnitude. These two stars, HD 38563A and HD 38563B, are responsible for making the cloud of dust in M78 visible by reflecting their light.

About 45 variable stars of the T Tauri type, young stars still in the process of formation as well as some 17 Herbig-Haro objects are known in M78.

http://messier.seds.org/m/m078.html

http://www.nightskyinfo.com/archive/m78_ngc2071/

La Nébuleuse Messier 78 par l’observatoire de La Silla (Chili)

Les ingénieurs de l'ESO viennent de produire une image spectaculaire de la nébuleuse diffuse galactique (gn) Messier 78 (M 78), l'une des plus brillantes du ciel (NGC gn 2068 d'une magnitude 8,2 est à peine visible dans de bonnes jumelles à faible grossissement), dans la constellation d'Orion. 

Elle a été obtenue en retraitant les données brutes du télescope de 2,2 mètres à l’Observatoire de La Silla (Chili).

Cette constellation (Orion est un chasseur géant aux prises avec le Taureau, suivi de ses chiens, avant d'être tué par le Scorpion) est située dans un bras spiralé de la Voie lactée et facilement visible en hiver dans l'hémisphère nord.

Son corps est marqué par quatre étoiles brillantes Rigel, Saiph, Bételgeuse et Bellatrix (dans le sens des aiguilles d'une montre), les deux plus brillantes, Rigel (jeune étoile bleue) et Bételgeuse (supergéante rouge) occupant respectivement les coins Sud-Ouest et Nord-Est.

Au centre de ce corps, trois étoiles immédiatement reconnaissables, parfaitement alignées et presque équidistantes, avec des magnitudes assez voisines (respectivement 2,2, 1,7 et 1,8), Alnitak, Mintaka et Alnilam, appelées les «trois rois» ou «trois mages», constituent à elles trois la "Ceinture ou le Baudrier d'Orion". 

Sous cet alignement (sorte de barre supérieure de la lettre majuscule T, le célèbre "T" de Sainte -Thérèse de Lisieux) penché vers l'Ouest, un autre alignement Nord-Sud, plus faible, marque "l'Epée d'Orion" terminée par la fameuse nébuleuse d'Orion (M 42 ou NGC 1976), visible à l'œil nu (magnitude 4,8). Pour plus de détails, cf. télescope spatial Hubble 

http://www.flickr.com/photos/7208148@N02/5453395774/