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Un mystérieux signal venant d'une région de l'espace entre les constellations Poissons et Bélier a été ramassé à trois reprises par le radiotélescope d'Arecibo à Puerto Rico.
En Février 2003, les astronomes impliqués dans la recherche d'une intelligence extraterrestre (SETI) ont souligné l'énorme radiotélescope Arecibo, à Porto Rico, à environ 200 sections du ciel.
L'même télescope avait détecté des signaux radio inexpliqués au moins deux fois dans chacune de ces régions, et les astronomes ont été d'essayer de confirmer les résultats. L'équipe a maintenant fini d'analyser les données, et tous les signaux semblent avoir disparu. Sauf un, qui a obtenu plus fort.
Ce signal radio, maintenant vu à trois reprises, est une énigme. Il peut être généré par un phénomène astronomique précédemment inconnu. Ou peut-être quelque chose de beaucoup plus terre à terre, peut-être un artefact du télescope lui-même.
Mais il arrive aussi d'être le meilleur candidat encore pour un contact par des extraterrestres intelligents dans l'histoire de près de six ans du projet @ home SETI, qui utilise des programmes courir comme écran de veille sur des millions d'ordinateurs personnels dans le monde entier de passer au crible signaux captés par le télescope d'Arecibo.
absorbent et émettent
«C'est le signal le plus intéressant de SETI @ home», explique Dan Werthimer, un radio-astronome à l'Université de Californie, Berkeley ( UCB) et le scientifique en chef pour SETI @ home. "Nous ne sommes pas sauter de haut en bas, mais nous continuons à observer."
Nommé SHGb02 +14 a, le signal a une fréquence d'environ 1420 mégahertz. Cela arrive à être l'une des principales fréquences auxquelles l'hydrogène, l'élément le plus commun dans l'univers, facilement absorbe et émet de l'énergie.
Certains astronomes ont fait valoir que les extraterrestres tentent d'annoncer leur présence seraient susceptibles de transmettre à cette fréquence et les chercheurs de SETI numériser classiquement cette partie du spectre radioélectrique.
SHGb02 14 un semble venir d'un point entre les constellations Poissons et Bélier, où il n'y a pas évidente étoiles ou système planétaire à moins de 1000 années-lumière. Et la transmission est très faible.
"Nous sommes à la recherche de quelque chose qui crie artificiel», dit le chercheur Eric Korpela UCB, qui a terminé l'analyse du signal en Avril. "Cela ne rend pas seulement cela, mais il pourrait être parce qu'il est lointain."
signature Inconnu
Le télescope a observé que le signal pendant environ une minute au total, ce qui n'est pas assez long pour les astronomes d'analyser à fond. Mais, Korpela pense qu'il est peu probable SHGb02 14 a est le résultat de toute interférence radio ou évidente bruit, et il ne porte pas la signature de n'importe quel objet astronomique connu.
Cela ne signifie pas que seuls les étrangers auraient pu produire elle. "C'est peut-être un phénomène naturel d'une auparavant insoupçonnées de la nature comme je suis tombé sur», dit Jocelyn Bell Burnell, de l'Université de Bath, Royaume-Uni.
C'était de Bell Burnell qui en 1967 a remarqué un signal radio pulsé de l'équipe de recherche à l' pensée de temps était des extraterrestres mais qui s'est avéré être la première observation jamais d'un pulsar.
Il ya d'autres bizarreries. Par exemple, la fréquence du signal de dérive entre par huit à 37 hertz par seconde. "Le signal se déplace rapidement en fréquence et vous attendez que cela se produise si vous cherchez à un émetteur sur une planète qui est en rotation très rapide et où la civilisation n'est pas la correction de la transmission pour le mouvement de la planète», dit Korpela.
Cette n'a pas, cependant, convaincre Paul Horowitz, un astronome de l'Université de Harvard qui cherche signaux exotique en utilisant des télescopes optiques. Il souligne que le logiciel SETI @ home corrige toute dérive en fréquence.
poisson et déroutante
Le fait que le signal continue à dériver après cette correction est "louche", dit-il. «Si [les étrangers] sont si intelligents, ils vont ajuster leur signal pour le mouvement de leur planète."
La dérive relativement rapide du signal est également curieux pour d'autres raisons. Une planète il faudrait tourner près de 40 fois plus vite que la Terre ait produit la dérive observée; un émetteur sur la Terre serait de produire un signal avec une dérive d'environ 1,5 hertz par seconde.
Qui plus est, si télescopes observent un signal qui est dérive en fréquence, alors à chaque fois qu'ils le chercher, ils devraient très probablement rencontrer à une fréquence légèrement différente. Mais dans le cas d'un SHGb02 14, chaque observation a d'abord été faite à 1420 mégahertz, avant qu'il ne commence à la dérive. "Cela dépasse tout mon esprit», dit Korpela.
Le signal pourrait être un artefact qui, pour quelque raison, semble toujours venir du même point dans le ciel. Le télescope d'Arecibo a un plat réflecteur fixe et balaie le ciel en changeant la position de son récepteur par rapport à l'antenne.
Lorsque le récepteur atteint une certaine position, il pourrait juste être capable de réfléchir les ondes de la terre sur le plat, puis de nouveau à lui-même, en faisant comme si le signal venait de l'espace.
"Peut-être qu'il est un objet sur le sol près du télescope émettant à propos de cette fréquence," dit Korpela. Cela pourrait être confirmé en utilisant un télescope différente pour écouter SHGb02 14 une
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