L'astronome Milutin Milankovitch avait calculé une courbe de variation de l'intensité du rayonnement solaire au sol à la latitude 65˚ en fonction de trois caractéristiques de la rotation de la Terre autour du Soleil, soit : (1) la variation de l'excentricité de l'orbite terrestre autour du Soleil, (2) la variation de l'inclinaison de axe de rotation terrestre par rapport au plan de l'écliptique et (3) la précession des équinoxes. Dans le modèle de Milankovitch, l'émission solaire est constante et la variation de l'intensité solaire à la lattitude 65˚ ne dépend que de la distance Terre - Soleil et de son angle d'exposition. La sommation de ces trois cycles astronomiques (22 000 ans, 41 000 ans et 100 000 ans) produit la courbe d'oscillations de l'intensité du rayonnement solaire qui contrôle le climat terrestre, à l'échelle des temps géologiques.
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