Aristoteles skilte mellom oikonomia og crematistike, tilsvarende naturlig varebytte med henblikk på å dekke et behov og forretning med profitt som mål.
Menneskelige behov kan kategoriseres på mange måter:
Maslovs pyramide: Fysiske - sikkerhet - sosiale - påskjønnelse selvrealsering
Sykepleierne har en litt annen inndeling: fysiske - psykiske - sosiale - åndelige.
Behov uttrykkes ofte i lyst på noe som kan tilfredsstille behovet, men lyst kan også oppstå uavhengig av behov, f.eks. ved avhengighet.