Nuevo mapa
A lo largo del universo, las galaxias se organizan en grupos, como el grupo distante Abell 1689, que se muestra aquí. Los científicos ahora han mapeado el supercluster local de la Vía Láctea.
FOTOGRAFÍA DE LA NASA/ESA/HUBBLE
Nuevo mapa ubica la Vía Láctea en un vecindario de 100,000 galaxias
Los astrónomos han definido un gran grupo de galaxias llamado supercluster, ahora llamado Laniakea, con la Vía Láctea en sus márgenes.
Un NUEVO MAPA del vecindario cósmico de la Vía Láctea muestra dónde vive nuestra galaxia en relación con miles de personas cercanas, con científicos que le dan al "supercluster" recién descubierto de galaxias un nombre: Laniakea, que significa "cielo inmensurable" en hawaiano.
En todo el universo, las galaxias tienden a agruparse en estructuras masivas que los astrónomos llaman superclusters. De acuerdo con el nuevo mapa, la galaxia de la Tierra vive cerca del borde del supercluster Laniakea, que mide 500 millones de años luz de diámetro e incluye aproximadamente 100,000 galaxias.
La región es solo una pequeña porción del universo visible, que abarca más de 90 mil millones de años luz.
"Ver un mapa te da un sentido de lugar", dice Brent Tully, astrónomo de la Universidad de Hawái, autor del estudio que describe el supercluster, publicado el miércoles en la revista científica Nature. "Para mí, tener ese sentido del lugar y ver la relación de las cosas es muy importante para entenderlo".
Un nuevo mapa coloca la Vía Láctea (punto negro) dentro de un gran supercúmulo de galaxias (puntos blancos) al trazar la atracción gravitacional de las galaxias una hacia la otra. Los filamentos blancos revelan el… Leer más
Un nuevo mapa coloca a la Vía Láctea (punto negro) dentro de un gran supercúmulo
de galaxias (puntos blancos) al trazar la atracción gravitacional de las galaxias entre
sí. Los filamentos blancos revelan los caminos de las galaxias que se mueven hacia un
centro gravitatorio en el nuevo supercluster, apodado "Laniakea".
(Azul, baja densidad de galaxias; verde, intermedio; rojo, alto.)
No es la primera vez que los científicos mapean el vecindario de la Vía Láctea, pero los mapas anteriores no pudieron identificar qué galaxias estaban unidas entre sí por la gravedad para formar el superclúster de la Vía Láctea.
Tully y sus colegas han definido los límites de Laniakea y sus habitantes galácticos al observar cómo las galaxias se mueven a través del espacio. El equipo utilizó una medida llamada "movimiento peculiar", que toma el movimiento total de una galaxia y resta el movimiento contribuido por la expansión del universo.
Desde allí, los científicos pueden generar líneas de flujo que indican cómo se mueven las galaxias, revelando el centro gravitatorio que las atrae. Estos atractores controlan el comportamiento de las galaxias miembros, formando los núcleos de los superclusters.
Pero determinar los movimientos peculiares que apuntan hacia estos núcleos es complicado.
"Es una observación muy difícil de hacer, por galaxia", dice David Schlegel, físico del Laboratorio Nacional Lawrence Berkeley en California. Schlegel, quien está trabajando en un proyecto que mapeará 25 millones de galaxias, dedicó algún tiempo a abordar mapas similares en la escuela de posgrado.
"Mucha gente realmente trabajó en ello, pero fue un desastre que prácticamente todos se dieron por vencidos", dice. "Este grupo, Tully en particular, ha perseverado y ha seguido trabajando en ello".
Después de estudiar los movimientos peculiares de 8,000 galaxias, Tully y sus colegas pudieron identificar qué centro gravitacional controlaba la Vía Láctea y sus vecinos galácticos. Utilizaron esa información para definir la extensión del supercluster. En pocas palabras, las galaxias cuyo movimiento es controlado por el Gran Atrayente de Laniakea, ubicado en la dirección de la constelación de Centauro, son parte del supercluster de Laniakea.
Las galaxias que están siendo atraídas hacia un atractor diferente están en un supercluster diferente (el siguiente se llama Perseus-Piscis), incluso si están uno al lado del otro en el cielo.
"Estamos encontrando los bordes, los límites", dice Tully. "Realmente es similar a la idea de las cuencas hidrográficas en la superficie del planeta. Los bordes de las cuencas hidrográficas son bastante obvios cuando estás en las Montañas Rocosas, pero es mucho menos obvio si estás en una tierra realmente plana. Sin embargo, El agua sabe hacia dónde ir ".
Dentro del supercluster, las galaxias se encadenan como cuentas en cuerdas cósmicas, cada una anclada al Gran Atrayente. La Vía Láctea se encuentra al borde de una de esas cuerdas, encaramada en el borde del Vacío Local, un área donde, como su nombre indica, no hay mucho que encontrar.
Este tipo de cadenas y vacíos a gran escala son comunes en todo el universo. Pero Tully nota una sorpresa que surgió al mapear Laniakea: el supercluster está siendo arrancado por un conjunto aún mayor de galaxias, llamado la Concentración de Shapley.
"Es algo realmente grande, y estamos siendo atraídos hacia ella. Pero aún no tenemos suficiente información para encontrar el perfil de la Concentración de Shapley", dice Tully. "Podríamos ser parte de algo aún más grande".