BATALLA DEL ALAMO
Pintura, Amanecer en el Álamo, por Henry Arthur McArdle, colgado en la Cámara del Senado del Capitolio del Estado de Texas en Austin, Texas. Cortesía de la Biblioteca del Congreso. Imagen disponible en Internet e incluida de acuerdo con el Título 17 U.S.C. Sección 107.
BATALLA DEL ALAMO, . El asedio y el asalto final al Álamo en 1836 constituyen el compromiso militar más celebrado en la historia de Texas. La batalla fue visible para la gran cantidad de personalidades ilustres entre sus combatientes. Estos incluyeron al congresista de Tennessee, David Crockett, al emprendedor aventurero James Bowie, y al presidente mexicano Antonio López de Santa Anna. Aunque no era famoso a nivel nacional en ese momento, William Barret Travis logró una distinción duradera como comandante en el Álamo. Para muchos estadounidenses y la mayoría de los tejanos, la batalla se ha convertido en un símbolo del sacrificio patriótico. Las representaciones populares tradicionales, que incluyen novelas, representaciones teatrales y películas, enfatizan aspectos legendarios que a menudo ocultan el evento histórico.
Campañas del Mapa de la Revolución de Texas (1928), imagen original dibujada por Joseph L. Cain. Imagen disponible en Internet e incluida de acuerdo con el Título 17 U.S.C. Sección 107 ..
Mapa de Fort Defiance, Misión de la Bahía, 2 de marzo de 1836. Cortesía de la Comisión de Archivos y Biblioteca del Estado de Texas. Imagen disponible en Internet e incluida de acuerdo con el Título 17 U.S.C. Sección 107.
Para entender la batalla real, uno debe apreciar su contexto estratégico en la Revolución de Texas. En diciembre de 1835, un ejército federal de inmigrantes de Texas (o de Texas, como se les llamaba), voluntarios estadounidenses y sus aliados tejanos habían capturado la ciudad de una fuerza centralista durante el asedio de Bexar. Con esa victoria, la mayoría de los voluntarios texanos del "Ejército del Pueblo" dejaron el servicio y regresaron a sus familias. Sin embargo, muchos funcionarios del gobierno provisional temían que los centralistas montarían una ofensiva de primavera. Dos carreteras principales conducían a Texas desde el interior de México. El primero fue el Camino Atascosito, que se extendía desde Matamoros en el Río Grande hacia el norte a través de San Patricio, Goliad, Victoria y finalmente al corazón de la colonia de Austin. El segundo fue el Camino Viejo de San Antonio, un camino real que cruzó el Río Grande en el Paso de Francia y cruzó hacia el noreste a través de San Antonio de Béxar, Bastrop, Nacogdoches, San Agustín, y cruzó el río Sabine en Louisiana. . Dos fuertes bloquearon estos accesos en Texas: Presidio La Bahía (Presidio de Nuestra Señora de Loreto) en Goliad y el Álamo en San Antonio. Cada instalación funcionó como un guardia de piquete fronterizo, listo para alertar a los asentamientos de Texas de un avance enemigo. James Clinton Neill recibió el mando de la guarnición de Bexar. Unas noventa millas al sureste, James Walker Fannin, Jr., posteriormente tomó el mando en Goliad. La mayoría de los colonos texanos habían regresado a las comodidades del hogar y el hogar. En consecuencia, los voluntarios estadounidenses recién llegados, algunos de los cuales contaban su tiempo en Texas por semana, constituían la mayoría de las tropas en Goliad y Bexar. Tanto Neill como Fannin decidieron detener a los centralistas en la frontera. Aún así, trabajaron sin engaños. Sin rápidos refuerzos, ni el Álamo ni el Presidio La Bahía pudieron resistir un asedio por mucho tiempo.
James Lee Ewing, de Alabama, recibe una carta del comandante de Alamo, teniente coronel James C. Neill. Imagen disponible en Internet e incluida de acuerdo con el Título 17 U.S.C. Sección 107.
James C. Neill a Sam Houston. Imagen disponible en Internet e incluida de acuerdo con el Título 17 U.S.C. Sección 107.
En Bexar había unas veintiuna piezas de artillería de varios calibres. Debido a su experiencia en artillería y su comisión regular del ejército, Neill era una opción lógica para mandar. A lo largo de enero hizo todo lo posible para fortificar la fortaleza de la misión en las afueras de la ciudad. El mayor Green B. Jameson, ingeniero jefe de Alamo, instaló la mayoría de los cañones en las paredes. Jameson se jactó ante el general Sam Houston de que si los centralistas atacaban el Álamo, los defensores podrían "azotar 10 a 1 con nuestra artillería". Tales predicciones resultaron excesivamente optimistas. Lejos de la mayor parte de los asentamientos de Texas, la guarnición de
Bexar sufrió de una falta incluso de proveedor básico. El 14 de enero, Neill le escribió a Houston que su gente estaba en una "condición de torpe e indefensa". Ese día envió un sombrío mensaje al gobierno provisional: "A menos que seamos reforzados y derrotados, debemos convertirnos en una presa fácil para el enemigo, en caso de un ataque".
Retrato de Jim Bowie (circa 1820). Imagen disponible en Internet e incluida de acuerdo con el Título 17 U.S.C. Sección 107.
Para el 17 de enero, Houston había comenzado a cuestionar la sabiduría de mantener la guarnición de Neill en Bexar. En esa fecha, informó al gobernador Henry Smith que el coronel James Bowie y una compañía de voluntarios se habían ido a San Antonio. Muchos han citado esta carta como prueba de que Houston ordenó el abandono del Álamo. Sin embargo, las palabras de Houston revelan la verdad del asunto: "He ordenado la demolición de las fortificaciones en la ciudad de Bexar y, si lo piensas bien, quitaré todos los cañones y otras municiones de guerra a Gonzales y Copano, explote el Álamo y abandone el lugar, ya que será imposible mantener la Estación con voluntarios, cuanto antes me autoricen, mejor será para el país [cursiva agregada] ". Es posible que Houston haya querido arrasar el Álamo, pero claramente estaba solicitando el consentimiento de Smith. En última instancia, Smith no "lo pensó bien" y se negó a autorizar la propuesta de Houston.
El 19 de enero, Bowie entró en el complejo de Alamo, y lo que vio lo impresionó. Como resultado de mucho trabajo, la misión había empezado a parecer un fuerte. Neill, que sabía muy bien las consecuencias de dejar el camino sin vigilancia, convenció a Bowie de que el Álamo era el único puesto entre el enemigo y los asentamientos anglosajones. Los argumentos de Neill y su liderazgo electrificaron a Bowie. "No puedo elogiar demasiado la conducta y el carácter del Coronel Neill", escribió Smith; "ningún otro hombre en el ejército podría haber mantenido a los hombres en este puesto, bajo el abandono que han experimentado". El 2 de febrero, Bowie le escribió a Smith que él y Neill habían resuelto "morir en estas zanjas" antes de que entregaran el puesto. La carta confirmó la comprensión de Smith de los factores de control. Había concluido que Bexar no debía quedar indefenso. Rechazando el consejo de Houston, Smith se preparó para canalizar tropas y provisiones adicionales a San Antonio. En resumen, Houston había pedido permiso para abandonar el puesto. Smith consideró su petición. La respuesta fue no.
William B. Travis. Cortesía de la Comisión de Archivos y Biblioteca del Estado de Texas. Imagen disponible en Internet e incluida de acuerdo con el Título 17 U.S.C. Sección 107.
El coronel Neill se había quejado de que "por falta de caballos" ni siquiera podía "enviar una pequeña compañía de espías". Si el Álamo funcionaba como una estación de alerta temprana, Neill tenía que tener forasteros. Ahora, totalmente comprometido a reforzar la guarnición de Bexar, Smith ordenó al teniente coronel William B. Travis que tomara su "Legión de Caballería" e informara a Neill. Sólo treinta jinetes respondieron a la convocatoria. Travis le suplicó al gobernador Smith que reconsiderara: "No estoy dispuesto a arriesgar mi reputación (que siempre es querida por un soldado) al irme al país del enemigo con tan pocos recursos y con ellos tan mal equipados". Travis amenazó con renunciar a su comisión, pero Smith ignoró estos histriónicos. Finalmente, Travis obedeció las órdenes y se dirigió diligentemente hacia Bexar con sus treinta soldados. Los refuerzos comenzaron a gotear en Bexar. El 3 de febrero, Travis y su contingente de caballería llegaron al Álamo. El oficial de caballería de veintiséis años había viajado a su nuevo puesto de trabajo bajo presión. Sin embargo, como Bowie, pronto se comprometió con Neill y el fuerte, que comenzó a describir como la "clave de Texas". Alrededor del 8 de febrero, David Crockett llegó con un grupo de voluntarios estadounidenses.
Pintura, David Crockett por William Henry Huddle (1889). Cortesía de la Comisión de Archivos y Biblioteca del Estado de Texas. Imagen disponible en Internet e incluida de acuerdo con el Título 17 U.S.C. Sección 107.
Carta de William Barret Travis desde El Álamo (1836). Cortesía de la Biblioteca del Estado de Texas y la Comisión de Archivos. Imagen disponible en Internet e incluida de acuerdo con el Título 17 U.S.C. Sección 107.
Antonio López de Santa Anna. Cortesía de la Biblioteca del Congreso. Imagen disponible en Internet e incluida de acuerdo con el Título 17 U.S.C. Sección 107.
El monumento inmortal 32. Cortesía del Museo Memorial Gonzales. Imagen disponible en Internet e incluida de acuerdo con el Título 17 U.S.C. Sección 107.
El 14 de febrero, Neill se marchó de permiso. Aprendió que la enfermedad había golpeado a su familia y que lo necesitaban desesperadamente en Bastrop. Mientras estaba de permiso, Neill trabajó para recaudar fondos para su guarnición de Bexar. Prometió que reanudaría el mando cuando las circunstancias lo permitieran, ciertamente dentro de veinte días, y dejó a Travis a cargo como comandante en funciones. Neill no tenía la intención de menospreciar a Bowie, mayor y más experimentado, pero Travis, como Neill, tenía una comisión regular del ejército. A pesar de toda su notoriedad, Bowie era todavía un coronel voluntario. Los voluntarios del Alamo, acostumbrados a elegir a sus oficiales, se resintieron de que este oficial regular los impusiera. Neill había estado al mando desde enero; Su madurez, juicio y capacidad probada habían ganado el respeto tanto de los clientes habituales como de los voluntarios. Travis, sin embargo, era desconocido. Los voluntarios insistieron en una elección, y su comandante interino cumplió con sus deseos. La guarnición emitió sus votos a lo largo de las líneas del partido: los regulares votaron por Travis, los voluntarios por Bowie. En una carta a Smith, Travis afirmó que la elección y la conducta posterior de Bowie lo habían colocado en una "situación incómoda". La noche siguiente a la votación, Bowie consternó a los residentes de Bexar con su carrusal. Atravesó la ciudad, confiscó propiedades privadas y liberó a los delincuentes condenados de la cárcel. Asombrado por esta exposición desordenada, Travis aseguró al gobernador que se negó a asumir la responsabilidad "por las irregularidades de cualquier hombre ebrio", ni siquiera el temible Jim Bowie. Afortunadamente, esta afrenta al sentido de propiedad de Travis no produjo una ruptura duradera entre los dos comandantes. Hicieron un compromiso: Bowie mandaría a los voluntarios, Travis a los asiduos. Ambos firmarían conjuntamente todas las órdenes y correspondencia hasta el regreso de Neill. No había más tiempo para las diferencias de personalidad. Se habían enterado de que el ejército centralista de Santa Anna había llegado al Río Grande. Aunque Travis no creía que Santa Anna pudiera llegar a Bexar hasta el 15 de marzo, su llegada el 23 de febrero lo convenció de lo contrario. Cuando los tejanos se reunieron en el Álamo, Travis envió una misiva a Gonzales: "El enemigo con gran fuerza está a la vista. Queremos hombres y provisiones. Envíenoslos. Tenemos 150 hombres y estamos decididos a defender la guarnición ante el último." Travis y Bowie entendieron que el Álamo no podía sostenerse sin fuerzas adicionales. Su destino ahora descansaba en el Consejo General en San Felipe, Fannin en Goliad y otros voluntarios tejanos que podrían apresurarse a ayudar a la asediada guarnición de Bexar.
Santa Anna envió un correo para exigir que el Álamo se rindiera. Travis respondió con una bala de cañón. No podría haber error en una respuesta tan concisa. Los artilleros centralistas se dispusieron a derribar las paredes. Una vez que los fuertes golpes redujeran los muros, la guarnición tendría que rendirse ante dificultades abrumadoras. Embotellados en el interior del fuerte, los tejanos solo tenían una esperanza: que los refuerzos romperían el sitio.
Plan del Álamo, de José Juan Sánchez-Navarro (1836).
Plan del Álamo, de José Juan Sánchez-Navarro (1836), de José Juan Sánchez-Navarro. Imagen disponible en Internet e incluida de acuerdo con el Título 17 U.S.C. Sección 107.
El 24 de febrero, Travis asumió el mando completo cuando Bowie fue víctima de una enfermedad misteriosa descrita de diversas maneras como "consumo apresurado" o "neumonía tifoidea". Como comandante, Travis escribió su carta dirigida a las "personas de Texas y todos los estadounidenses en el mundo", en la que relataba que el fuerte "había sufrido un continuo bombardeo y cañonadas durante 24 horas". Prometió que "nunca se rendirá ni se retirará" y juró "Victoria o Muerte". El mensaje predominante, sin embargo, fue una súplica de ayuda: "Lo llamo en nombre de Liberty, de patriotismo y de todo lo que es querido para el carácter estadounidense, para que venga en nuestra ayuda, con todo el despacho". El 1 de marzo, treinta y dos tropas adscritas a la compañía de distribución de Gonzales del teniente George C. Kimbell se abrieron paso a través del cordón enemigo hasta el Álamo.Travis estaba agradecido por los refuerzos, pero sabía que necesitaba más. El 3 de marzo informó a la convención en Washington-on-the-Brazos que había perdido la fe en el Coronel Fannin. "Busco ayuda solo en las colonias; a menos que llegue pronto, tendré que luchar contra el enemigo en sus propios términos". Se volvió cada vez más amargado porque sus compañeros tejanos parecían sordos a sus apelaciones. En una carta a un amigo, Travis reveló su frustración: "Si mis compatriotas no se recuperan para mi alivio, estoy decidido a perecer en la defensa de este lugar y mis huesos reprocharán a mi país su negligencia".
Pintura, La caída del Álamo (alrededor de 1903) por Robert J. Onderdonk, que cuelga en la Mansión del Gobernador de Texas en Austin. Imagen disponible en Internet e incluida de acuerdo con el Título 17 U.S.C. Sección 107.
El 5 de marzo, día doce del asedio, Santa Anna anunció un asalto para el día siguiente. Esta repentina declaración sorprendió a sus oficiales. Los muros del enemigo se estaban derrumbando. No había aparecido ninguna columna de ayuda tejana. Cuando las provisiones se agotaran, la rendición seguiría siendo la única opción de los rebeldes. Simplemente no había una justificación militar válida para el costoso ataque a un bastión erizado de cañones. Pero ignorando estas objeciones razonables, Santa Anna insistió obstinadamente en asaltar el Álamo. Alrededor de las 5:00 a.m. el domingo 6 de marzo, arrojó sus columnas a las murallas golpeadas desde cuatro direcciones. Los artilleros tejanos defendían su artillería. Cuando alrededor de 1,800 tropas de asalto avanzaron en rango, el bote atravesó sus filas. Asombrados por los cañones concentrados y el fuego de rifles, los soldados mexicanos se detuvieron, reformaron y condujeron hacia adelante. Pronto pasaron el perímetro defensivo. Travis, entre los primeros en morir, cayó en el baluarte norte. Abandonando las paredes, los defensores se retiraron a las habitaciones oscuras de los Barracones Largos. Allí ocurrieron algunos de los combates mano a mano más sangrientos. Bowie, demasiado devastado por la enfermedad como para levantarse de su cama, no encontró lástima. La capilla cayó al final. Al amanecer los centralistas habían llevado las obras. El asalto no había durado más de noventa minutos. Hasta siete defensores sobrevivieron a la batalla, pero Santa Anna ordenó su ejecución sumaria. Muchos historiadores consideran a Crockett como miembro de ese desventurado contingente, una afirmación que todavía provoca debate en algunos círculos. A las ocho en punto todos los combatientes de Álamo yacían muertos. Actualmente, 189 defensores aparecen en la lista oficial, pero la investigación en curso puede aumentar el conteo final hasta 257.
Susanna W. Dickinson. Cortesía de la Comisión de Archivos y Biblioteca del Estado de Texas. Imagen disponible en Internet e incluida de acuerdo con el Título 17 U.S.C. Sección 107.
Aunque Santa Anna tuvo su victoria, los soldados comunes pagaron el precio como anticiparon sus oficiales. Las cuentas varían, pero las mejores estimaciones sitúan el número de mexicanos muertos y heridos en alrededor de 600. Los oficiales mexicanos encabezaron a varias mujeres, niños y esclavos no combatientes del complejo en llamas (consulte ALAMO NO COMBATATTS). Santa Anna trató a mujeres y niños enemigos con una admirable galantería. Prometió un pasaje seguro a través de sus líneas y les proporcionó a cada uno una manta y dos dólares. Las más famosas de estas sobrevivientes fueron Susanna W. Dickinson, viuda del capitán Almeron Dickinson, y su pequeña hija, Angelina Dickinson. Después de la batalla, la señora Dickinson viajó a Gonzales. Allí, ella reportó la caída del puesto al General Houston. La triste inteligencia precipitó un éxodo salvaje de colonos tejanos llamado el Runaway Scrape.
El Alamo en ruinas. Cortesía de la Comisión de Archivos y Biblioteca del Estado de Texas. Imagen disponible en Internet e incluida de acuerdo con el Título 17 U.S.C. Sección 107.
Victoria o Muerte con firma de Travis . Cortesía de la Comisión de Archivos y Biblioteca del Estado de Texas. Imagen disponible en Internet e incluida de acuerdo con el Título 17 U.S.C. Sección 107.
¿Qué valor militar real logró la postura heroica de los defensores? Algunas películas y otras obras de ficción pretenden que Houston aprovechó el tiempo para formar un ejército. Durante la mayor parte del sitio, sin embargo, estuvo en la Convención de 1836 en Washington-on-the-Brazos y no con el ejército. La demora, por otro lado, permitió la promulgación de la independencia, la formación de un gobierno revolucionario y la redacción de una constitución. Si Santa Anna hubiera golpeado los asentamientos de Texas de inmediato, podría haber interrumpido los procedimientos y haber llevado a todos los insurgentes a través del río Sabine. Los hombres de Álamo eran soldados valientes, pero ninguna evidencia apoya la noción avanzada en las versiones más perfectas de que "se unieron en un pacto inmortal para dar su vida que la chispa de la libertad podría arder en una llama ardiente". El gobernador Smith y el Consejo General ordenaron a Neill, Bowie y Travis que retengan el fuerte hasta que llegue el apoyo. A pesar de toda la hipérbole de "victoria o muerte", no fueron suicidas. A lo largo del asedio de trece días, Travis nunca dejó de pedirle al gobierno el apoyo prometido. Los defensores del Álamo voluntariamente se pusieron en peligro para proteger a su país. La muerte era un riesgo que aceptaban, pero nunca fue su objetivo. Desgarrado por la discordia interna, el gobierno provisional no pudo cumplir su promesa de proporcionar alivio, y Travis y su comando pagaron el costo de esa negligencia. Como lo predijo Travis, sus huesos reprocharon a los políticos astutos y a los patriotas en el desfile por su negligencia. Sin embargo, incluso despojada de la exageración chovinista, la batalla del Álamo sigue siendo un momento inspirador en la historia de Texas. El sacrificio de Travis y su comando animaron al resto de Texas y encendieron una ira justa que barrió a los mexicanos fuera del campo en San Jacinto. Desde 1836, los estadounidenses en los campos de batalla de todo el mundo han respondido a la exhortación: "¡Recuerda el Álamo!" Ver también EJÉRCITO REVOLUCIONARIO.
BIBLIOGRAfía:
Stephen L. Hardin, Ilíada texiana: Una historia militar de la Revolución de Texas (Austin: University of Texas Press, 1994). John H. Jenkins, ed., Los papeles de la Revolución de Texas, 1835–1836 (10 vols., Austin: Presidial Press, 1973). Walter Lord, A Time to Stand (Nueva York: Harper, 1961; 2ª ed., Lincoln: University of Nebraska Press, 1978).